Гриша. Лежал там... (Указывая на пояс, улыбаясь.) Широкий он на мне... Ничего, я на плече носить буду... (Смотрит на Топилина.) Так я, батя, завтра после охоты вернусь домой, на ночь.

Топилин. Куда ж вы едете?

Гриша. К шалашику, на займище. Пошел я... (Протягивает руку за ружьем.)

Топилин(держа ружье в руках). Вот что я хотел сказать... Может, другим разом поедешь?

Гриша. Как же, батя, другим? Директор взял. Поеду я... Ждет он...

Топилин. А что тебе с директором совхоза? С отцом поедешь, после...

Гриша(испуганно). Нет, что ты?

Топилин. Ну ладно, езжай. Только ружье оставь.

Гриша. Как же я без ружья?

Топилин. А так... Посмотришь, пока же еще стрелять не умеешь. А я, может, сам схожу на охоту... Поблизости где...

Гриша(чуть не плача). Ты ж подарил мне.

Топилин(стараясь улыбнуться). На один разок займи мне, а там — твое...

Гриша. Как же, батя?

Топилин. На один раз. (Подходит к сыну, поощрительно похлопывает его по плечу.) Обещаю, на один раз.

Гриша. Что же я скажу директору?

Топилин. Скажи — отец сам идет... Да он тебе и свое даст... Небось он не с одним едет?

Гриша. Не с одним.

Топилин. Ну вот... Директор ведь! Добрый!

Гриша. Но ты мне его отдашь потом?

Топилин. Не сомневайся, приедешь с охоты — будет твое.

Гриша(чуть повеселев). Ну ладно... Скажи мамке, завтра буду.

Топилин. Скажу, скажу.

Гриша уходит. Топилин провожает его. Приносит охотничьи сапоги, переобувается. Надевает на гимнастерку патронташ. Приносит ватник, надевает его. Прячет в карман портсигар, спички. Подходит в зеркалу, смотрит в него, затем, перекинув через плечо ружье, уходит. Некоторое время комната пуста. Тишина. В комнату входит Топилина, за ней — Новохижина.

Новохижина. Никого?

Топилина. Никого, Лиза.

Новохижина. А что будто показалось, Гришатка проулком прошел.

Топилина. Обещал быть нынче.

Новохижина(пристально смотря на Топилину). Выходит, что решилась, Катя?

Топилина. Решилась, Лиза.

Новохижина. Смелая ты...

Топилина. На это не много смелости надо.

Новохижина. Ой, как много надо! Ничего, Катя, ничего... Поболит, да и заживет. Человек тебя достойный любит.

Топилина. Ты об этом не говори, Лизавета... Мне из одной петли выбраться...

Новохижина. Она, петля, которая душит, а которая ласкает.

Топилина. Петля — всегда петля.

Новохижина. Не цыганка я, но загадываю — будешь ты с Андреем Тимофеевичем.

Топилина. Эх ты, Лиза, Лиза!

Новохижина. Что, Катя?

Топилина. С тобой только и душу отвести!

Стук в дверь.

Заходьте!

Входит Коньков, он встревожен.

Коньков. Здравствуйте, Екатерина Корнеевна.

Топилина. Здравствуйте.

Коньков. Извините меня, что пришел, — может, и напрасно.

Новохижина. Я так считаю, что напрасно.

Коньков. У нас с вами шутки закончились, Лизавета Николаевна. (Топилиной.) У вас разногласиев со Степаном Прохоровичем не произошло?

Топилина. Что вам за дело до того?

Новохижина. Ты вот что, коровий лекарь, со своими разногласиями выметайся-ка отсюда!

Коньков. Ты бы лучше вышла, Лизавета. (Топилиной.) Беспокоюсь, что Степан Прохорович с дурными намерениями на охоту поехал.