Примерно такой азарт в глазах неопытного солдата – до того, как он, наконец, уяснит, что война больше состоит из ползания по грязи, чем стрельбы по врагам и побед с трофеями. Я это помню очень хорошо по той причине, что менее пяти лет назад был необстрелянным кандидатом в компанию «Фортуна»…

Ну, ничего, сейчас я тебе, милая, устрою боевое крещение…

– Господин Сарклир, моя хозяйка желает с вами переговорить по поводу пропущенных часов практики в обращении со шпагой…

Сейчас я выгляжу как манекен-болванчик с пустым местом вместо лица. Не прикрытые стандартной формой слуг участки тела отливают темным металлом, но не как грязь, а простым темным металлом.

Голос под стать – лязгающий и безличный.

Кисти рук сотканы из металлических пластин, которые находят одна на другую.

Когти спрятаны, но если что – я готов просто взорваться ударами во все стороны: степеней свободы у суставов намного больше, чем у человеческих.

– Твоя Хозяйка – Луиза Цертестская Третья, если не ошибаюсь? – Зеленые глаза с издевкой смотрят на меня.

Так, надо пояснить уроду правила проживания…

– Да. В настоящий момент она находится у шестого поля.

– Пусть немного подождет…

Уходя, я слышал шепотки девушек: «Да кем эта доска себя вообразила?», «Ее элементаль туп как пробка…», «На большее чем железку сил не хватило…».

Больше всех тренировались в остроумии именно та самая черненькая и рыженькая.

Их привлекательность в моих глазах резко поблекла.

– И зачем ты меня сюда потащил? Глупый демон! Я думала, твари Пустоты…

– Еще раз обзовешься – выпорю.

Мне показалось или лязга металла в голосе заметно прибавилось?

Луиза смерила меня недоверчивым взглядом:

– Не посмеешь. Ты меня защищать должен…

– Вот и защищу тебя от твоей же глупости. Потому как хамить демону – реальный вред здоровью.

Солнечный свет заливал все пространство тренировочного двора.

Звездообразная застройка университета с центральной башней-накопителем вызывала приятные воспоминания о пограничной заставе…

Как там Занударий?

Саэльт уже покинул своего собутыльника, а вместо Гриэля прислали какого-нибудь солдафона…

– И все-таки, на кой грах ты меня сюда притащил? Не можешь сам с господином Гриэлем переговорить? – Меня просто корежило.

Нет, я не ревновал… в смысле как девушку – нет. На Земле за такую девчонку дали бы больше чем весит (я имею в виду срок, а не работорговлю), но то, что ее законный, скрепленный контрактом я хуже, чем прилизанный Гриэль…

Дело принципа!

– Не старайся. Все равно не оценит, – заметил я, когда Луиза принялась расчесывать волосы.

– Да что ты вообще себе выдумал? – Судя по покрасневшим щекам, я попал в точку.

– Он немного… гм… странный… Короче, вырастешь – расскажу.

Наконец предмет нашего обсуждения притопал на встречу.

– Госпожа графиня… – Боже ж ты мой, как многообещающе. От девушки прикуривать можно – теперь ее щеки сравнялись по цвету с волосами.

– Да-да, она – графиня. А вот кто ты – знаешь? – Я сразу взял демона за рога. Судя по несколько растерявшемуся выражению, Гриэль мысленно перебирал варианты.

– Козел в огороде! – Лицо Алоиза, и до того напоминавшее цветом слоновую кость, побледнело еще больше…

– Ты вконец охренел! – К счастью, Луиза поставила полог тишины.

Я в Вэйде старался лишний раз руками не жестикулировать, а потому со стороны все выглядело невинно…

– Ты чего творишь! Свое обаяние засунь себе сам знаешь куда! Нашелся тут хлыщ! – Я стал себя успокаивать. Он первый раз так близко общается с людьми… Молодой-горячий, понять-простить…

Для любого демона восхищение им – более чем приятно. Разница лишь в том, что если инкубы, суккубы и родственные им виды этими питаются эмоциями, то Алоизы просто наслаждаются, подобно мне, например, приятным теплым ветром или солнцем.

Кстати, еще одно мое отличие – такое удовольствие для меня невозможно… Зато я дымом рассыпаться могу!

– Гриэль Сарклир, какова ваша цель пребывания здесь? – Судя по всему, резкий переход от начальственного ора к холодному, металлическому голосу немного удивил Алоиза. Но как бы то ни было…

– Работа с Источниками, сбор необходимой информации.

– Ваши успехи?

– Мной подано прошение на доступ в хранилище Архива Университета. Для того чтобы не привлекать внимание, запрос отправлен по официальным каналам и ответ придет не раньше чем через декаду.