Вампиры нас не отпускали.

И что с ними делать?

То, что слежка двойная – мы тихонько бредем за Ванессой, а зубастики за нами, – мы поняли в двух кварталах от цели. И что теперь делать?

Идти, как шли?

Полезут за нами, и неизвестно, на чью сторону встанут.

Гриэль валит их и прикапывает где-то в районе мусорок?

Пожалуй, сойдет.

– Гриэль?

– Двое. Из тех, что нас посетили.

– Вали их, тела сожги, только аккуратно… Пепел не забудь!

Еще до того, как я закончил фразу, Гриэль исчез из моего поля зрения.

Я прошелся вокруг квартала, в котором находилось заинтересовавшее меня здание.

– Готово.

Передо мной стоял ухмыляющийся Гриэль, держащий в руках две маленькие баночки. Стекло оплетено металлом, но рассмотреть что-то серое и сыпучее в свете тусклых фонарей можно.

– Надо бы что-то сказать о почивших? – Гриэль поднял тонкую бровь. – Ну… «Слежка – дело деликатное, не всякий вампир справится». А теперь пошли на дело.

Если живы будем – отправим посылку в посольство Ночного континента.

Я сунул банку в карман.

Гриэль хмыкнул и двинулся за мной – предстояла серьезная работа…

– Кстати, Инф, ты в курсе, тела вампиров запрещено сжигать?

– Ты это к чему?

– К тому, что мы сейчас нарушили здешнее международное соглашение по погребению павших…

Кстати, говорят, что прах вампиров может разрушать миры.

– Как? – Я опасливо глянул на серый порошок.

– Старая история… Легенда.

Мы переглянулись…

И, улыбаясь, вошли в дом…

Ванесса проснулась резко.

Где она?

Она помнила, что Инферналь дал ей кольцо… Потом хотела искать хозяйку… Но сначала – примерить… День как в тумане, а вечером…

– О, проснулась?

Ванесса попыталась вскочить – не вышло. Стальные захваты на руках и ногах надежно ее держали. На шее – что-то вроде ошейника…

– Вы кто такой? Что вам нужно?

Темная фигура за пределами светлой части помещения шагнула вперед…

Ванесса закричала.

– Ну, какие же все, подопытные, нервные…

Проформы ради Гриэль обыскал три верхних этажа и доложил об отсутствии результатов. Инферналь задумчиво глянул в темный зев подвала, а Гриэль очередной раз поразился мимике наемника. Демоны обычно либо подчеркнуто холодны (как сам Гриэль до недавнего времени), либо стараются вызвать у окружающих симпатию (как Ректор). Инферналь же…

– Ну что же, мы и так в глубокой заднице. Для нас этаж-другой глубже…

С этими словами Инф прошел мимо шокированного Алоиза и скрылся в темноте.

Гриэль последовал за ним, обещая себе, что непременно запишет это высказывание в свой блокнот – тот за время общения с Мерценариусом обогатился не менее чем сотней весьма своеобразных высказываний…

Спуск в подвал занял минут десять. Лестница оказалась значительно длиннее, чем могло показаться. К тому же то и дело под ногами опасно трещали ступеньки.

Странно другое – Гриэль, который отличался феноменальным чутьем, с уверенностью заявил, что никаких ловушек и сигнализации впереди нет.

Если речь идет о психопате-садисте, с наклонностями медицинской службы Ананербе, это странно. Уверен в своей анонимности? Головокружение от успехов?

Ждет нас?

Последний пункт мне не понравился больше всего.

Наконец впереди забрезжил если не свет, то нечто на него похожее.

Крупный зал, заставленный ящиками и какими-то коробками.

Спрятавшись, я мог наблюдать интереснейшую картину:

– НЕТ! ОТПУСТИ!

Ванесса была обнажена и прикована к столу. Одежду, судя по всему, срезали. На девушке виднелись царапины.

– Девчонка, ты меня уже достала. Успокойся и прими свою судьбу – ты же, черт возьми, дворянка. А вам положено быть…

Я зажмурился, досчитал до десяти. Нет, не показалось.

Обнаженное по пояс тело – или правильнее говорить «корпус»?

Шестеренки, червячные передачи и поршни, кое-где видны тонкие, гнущиеся во все стороны трубки, наполненные чем-то черным. Одна заходила в грудь, и там было что-то вроде утолщения…