Доктор сделал вид, будто аплодирует.

«Вот сука!..»

– Согласен! – кивнул доктор. – Но согласись – изящное решение…

Я метнулся в сторону, а Гриэль атаковал. В меру сил я попытался помочь.

Раз – кроваво-красный шар летит в сторону Фауста, а пальцы начинают гореть огнем. Два, три…

На шестом из-под ногтей пошла кровь. Я не соблюдал баланс и старался дать максимальное количество «Кулаков Хаоса» при максимальной мощности.

К сожалению, все бесполезно – Гриэль отлетел к стене, там открылся портал… Мы остались втроем.

Фауст с интересом смотрел на меня.

– Чего пялишься? – Черт, кровь пошла не только из-под ногтей. Я ощущал, как кровоточат десны…

– Хм… Интересный ты человек… Ректор выдернул тебя практически из моих рук…

– Может, все же манипуляторов? Куда Гриэля дел, убивец? – Наверное, это истерика…

Я был абсолютно спокоен – все равно сейчас прикончит. Так почему бы не подействовать на нервы?

Меня впечатало в стену.

Что-то хрустнуло.

Оптимистичная часть говорила о каменной кладке, а полушарие, ответственное за пессимизм и реализм, утверждало, что это мои кости…

Я попытался распасться на туман… Ну да – получилось. Правда, моя туманная форма оказалась заключенной в сферическое защитное поле.

Прекрасно…

– Ничего с твоим подчиненным не сделается. Тихим ходом доберется до Дома Орлер – иногда проще не сражаться и вышвырнуть противника куда подальше… Да ты и сам понимаешь!

Я снова стал плотным и материальным. Навалилась усталость.

– Девчонка тебе на кой хрен?

– Грубо. Но вообще – исключительно ради того, чтобы у тебя был мотив меня искать. Ну и пару опытов поставить… Я не люблю тратить сырье впустую.

– А как насчет…

– Внешние кретерии? Да плевать на них хотел – просто чтоб таинственнее было.

Фауст внимательно на меня посмотрел:

– Ну что? Начнем?

Я не успел сгруппироваться и грохнулся на каменный пол, когда кокон, поддерживающий меня, исчез.

А потом тяжелый клинок, появившийся из ниоткуда, пригвоздил меня к полу…

– Я все же надеялся, что ты справишься…

Серая равнина, отдаленные выстрелы и взрывы.

Вальтер ухмыляется и выглядит весьма паршиво.

Я поднялся и попытался выругаться.

Изо рта сначала полетел песок, а уже потом ругательства.

– Что? Прости, не расслышал?

– …ный …к …сный!!! ………!

– Силен!

Я шатался, как пьяный.

Сел на какой-то камень.

Одежда изорвана, на ней брызги крови и комья грязи.

Попытка принять туманную форму провалилась – либо я слишком устал, либо теперь это для меня недоступно.

«Кошкодер», так и не пригодившийся мне сегодня, остался висеть в ножнах.

Рука наткнулась на что-то круглое…

А, ну да – прах вампира…

Я высыпал на каменные плиты, кое-где торчавшие из серого крупного песка, серый порошок… Баночка, может, и пригодится, компактный дохлый кровосос – вряд ли…

– Это что?

– Да так – вампир… Был.

Я осмотрел «кошкодер». Надо подточить немного…

– Что дальше? У тебя пока нет «таймера». – Вальтер помахал рукой с надетым на нем механизмом.

– Я отсюда выберусь… – Точильный камень прошел по лезвию. Высек искры…

– Ой! – Искра упала на пепел вампира. Тот ярко загорелся.

Вальтер отпрянул.

– Щаз потухнет, – с сожалением констатировал солдат.

– Э-э-э-э… – через минуту протянули мы вместе.

Потухнет?

Да черта с два!

Огонь разгорался!

– Ты что сделал?! – Мы вместе бежали от стены огня, с неплохой скоростью расползающейся по пустыне.

– Ничего! Честно!

– Какая усталость, о чем вы! Я никогда так быстро не бегал!

– Scheisse! Scheisse! Scheisse! – Кроме меня и Вальтера бежало еще немало солдат в самой разной форме. Некоторые с диким воплем исчезали в стене огня…

Все рано или поздно кончается.

Стена – глухая и черная.

Там огонь всех и настиг… Вальтер упал, я дал ему руку, а потом стало ОЧЕНЬ горячо…

Как же больно…

Больно?

Что это?

Это нечто, это как…

Я мыслю, значит, существую…

Я?