Она была Великой Принцессой Атех.

Но она была и просто девушкой. И эта девушка сейчас плакала.

Колесо Одина – тот, кто тебе мешает – военная уловка – Фарлаф и Росинка: просьба Ольги – тайный рисунок судьбы – разговор с Пегой – молчаливая атака волков – Игорь и Авось – черное чудовище и белый волк – стрела – посвящение Лада – три отметины – невыносимая нежность снов о любви – роковая свадьба и роковая любовь

Во дворе терема княжеские гридни оттачивали свое боевое искусство. Фарлафу Железной Башке князь поручил занятия с Авосем, за что берсерк с воодушевлением и принялся.

Фарлаф взял в руки два меча и начал быстро вращать их. В какой-то миг оружие превратилось в два бешено вращающихся вокруг него стальных колеса с острыми краями.

– Это «колесо Одина», – пояснил берсерк. – Когда-нибудь и ты научишься такому.

Фарлаф отложил второй меч.

– Нападай, – предложил он юноше.

Авось, широко размахивая мечом, напал, и его оружие, выбитое из рук, описало в воздухе круг и воткнулось острием в землю.

Фарлаф удивленно посмотрел на Авосев меч и с усмешкой сказал:

– Точно в цель. Колесо Авося…

Они продолжали занятия.

– Не так, Авось, не так, – учил берсерк, выбив в очередной раз меч из рук юноши. – Слушай песню меча. Его голос. Чувствуй его желания. Меч не продолжение твоей руки, он продолжение твоего сердца. Давай!

Фарлаф вложил свой меч в ножны и предложил:

– Нападай на меня.

– Но…

– Нападай, не бойся.

Авось взмахнул мечом, вроде бы нанося разящий удар. Но Фарлаф, невзирая на свои размеры, легко и даже с некоторой грацией увернулся, и юноша, увлекаемый инерцией, повалился на землю. Фарлаф расхохотался. Гридни усмехнулись. Авось вскочил и неуклюже замахал мечом. Свенельд поморщился.

В этот момент во дворе появился Олег.

– Авось, – сказал князь. – Вопрос не в твоей силе. Сила живет в мече. И в оружии противника. Используй их.

Князь взял в руки свой меч.

– Давай, – сказал он Авосю.

Перед нападением юноша поклонился князю.

– О-о! – с улыбкой похвалил Олег и поклонился в ответ. – Смотрю, берсерк кое-чему уже научил тебя.

– Нападай!

Авось попытался совершить мечом несколько круговых движений, но чуть не выронил оружие.

– Я хотел научиться «колесу», но меч выскальзывает.

– Это только упражнение, – заметил князь.

– Но у меня не получается. Научи меня, князь. Прошу.

– Все, что тебе мешает, – это ты сам.

– Как так? – не понял Авось.

– Не спеши. Услышь желания меча. Позволь ему явить свою силу. Стань его ушами и его глазами. Как только ты услышишь песню меча – ты поймешь, кто твой истинный противник. Нападай.

Авось напал. Князь с легкостью выбил меч из его рук.

– Очень спешишь, – сказал Олег.

Они встали друг напротив друга.

– Оставьте нас, – неожиданно велел князь своим гридням.

Воины быстро выполнили повеление князя.

Олег и Авось остались во дворе одни. Князь сделал знак к началу поединка. Авось напал. Князь легко отбил атаку, но оружие осталось в руках юноши.

Авось снова напал.

– Что происходит между тобой и моей дочерью? – проговорил князь, отражая удар. – Только отвечай честно!

Авось замер:

– Ничего. Я встретил ее раньше, чем… чем…

– Не останавливайся. – Князь поманил его. – Чем принцессу Атех? – усмехнулся он.

Авось, краснея, кивнул и напал на князя:

– Я встретил ее раньше и обещал жениться. Но теперь не могу.

– Надменный мальчишка! – обронил князь. – Они с княжичем Игорем любят друг друга.

– Князь потребовал честного ответа…

– Она моя дочь! – Князь Олег выбил оружие из рук Авося и жестом приказал поднять меч. – И она твоя будущая госпожа. Не тебе одному приходится идти наперекор своим чувствам.

– В том-то и дело, князь, что мое сердце принадлежит другой. Но… ради Ольги я готов умереть, князь.