— Тогда постарайся её как можно точнее передать Куронэ, и при первой возможности, описывай все обрушения, — я повернулся к согильдийцам: — Альго, Лейра, Рагни и я отправимся биться с королевой, остальные останутся защищать горожан.

— Хаа?? Мы не будем её выманивать как гидру? — предложение Рагни было слишком проблематичным.

— Ты когда-нибудь видела муравьиную матку? Более неповоротливое создание сложно представить. Она сильна, но вряд ли способна покинуть гнездо чисто физически. Проще выманить её охрану.

— И как ты это сделаешь? — граф всё ещё не доверял моему плану.

— Мы обрушим главный тоннель, который они копают к поверхности, и пустим в проход несколько зарядов. В суматохе они бросятся защищать территорию, и ринутся на поверхность. К этому времени мы уже будем внутри логова. А после смерти матки они сойдут с ума, и убить их будет намного проще.

— А если вы не справитесь?

— За кого вы нас держите? — наигранно оскорбился я. — Мы расправимся с ней, вы и опомниться не успеете.

Мои слова не внушали им особого доверия.

— А сейчас я и мой товарищ оценим ваши боевые способности. Альго помоги мне.

Следующие полдня мы оценивали боевые возможности горожан, некоторые могли обращаться с оружием получше стражников. В итоге мы отобрали группу из сорока человек, которых вооружат мечами, остальных лучше всего было натренировать для стрельбы из лука. У Альго уже был в этом опыт, и он взял эту группу на себя. Я же принялся натаскивать мечников для битвы с конкретным врагом.

Я принёс тело убитого вчера монстра и объяснил слабые точки. Эти твари отличались от муравьёв, кроме шести опорных лап, и двух сегментов туловища у них был удлинённый шейный сегмент, крепящий голову к основному телу. От него отходили лапы с острыми лезвиями. На голове, как ни странно, не было глаз, и это значительно сокращало количество уязвимых точек. К тому же они могли плеваться паутиной, которая могла потушить даже огонь дракона. Но общий принцип был схож. Основные нервные узлы располагались во втором сегменте туловища, а не в голове. Если ударить в основание шеи или разрубить туловище в этом месте, то можно было убить их одним ударом. Проблема была в прочности панциря, только мифрильные клинки могли пробить его, и конечно один клинок не мог выдержать слишком много повреждений. В то же время для лучников приоритетными были цели повыше. На головах монстров были усики, выполнявшие одновременно роли аппарата равновесия, и связи с королевой. У их основания панцирь был немного тоньше, и стрелы могли его пробить.

Во время тренировок ко мне подошла Ризель.

— Господин Крито, можно я тоже отправлюсь с вами? — я с трудом различал её робкий голосок.

— Я хотел взять тех, кто может сражаться в ближнем бою. Но я совсем не знаю твоих возможностей. Ты уверена, что справишься со сражением в замкнутом помещении?

— Да! Не волнуйтесь за меня. Я смогу за себя постоять.

— Ну, хорошо, только не лезь в самое пекло, — я похлопал её по плечу, чем, кажется, немного смутил.

Ночь выдалась безоблачной: как я и думал, вспышки огня смогли разогнать тучи над городом. Но это было лишь временное улучшение, поскольку все тучи, что были разогнаны сегодня, вернутся на следующий день.

Мечи и луки были готовы. Бойцы привыкали к новому оружию, они были легче и острее тренировочных клинков. Я хотел сократить потери, как только можно.

По моему приказу, Грэйн воздвиг высокую стену вокруг поля битвы, чтобы враг не мог обойти нас с обратной стороны.

Хоть это и не входило в мои привычки, но я запасся мифриловыми кольчугами для атакующей группы. Однако Рагни и Ризель тактично отказались от предложения. Не знаю, насколько можно быть уверенной в себе, чтобы идти в логово к монстру в одной мантии академии.

Меня перед битвой навестила Катрина.

— Я тоже хочу пойти с тобой.

— Не обсуждается.

— Почему?? — принцесса почти перешла на крик.

— Твои молнии в помещении с огромным количеством металла будут нам только вредить.

— Но я хочу защитить вас. И не хочу, чтобы ты взваливал всё на себя.

— Что это с вами, принцесса? — я сделал большие глаза и проговорил, понизив голос: — Вы же не волнуетесь за меня?

— Нет, — заботливый ГМ покраснела. — Но я боюсь, что вы можете не справиться без меня.

— Ха! Я справлюсь с любой помехой на моём пути, не сомневайся. А твоя задача — защищать жителей.

— Но мои молнии против них бесполезны. Я даже Мириду не смогла защитить…

— Не волнуйся — я спасу её. И я найду способ, как бы ты смогла защитить всех.

— Ладно. Тогда… — девушка замялась, а потом, обняв меня, прошептала: — Не вздумай умереть — это приказ! — и выбежала из комнаты.

Эх, принцесса, порой у вас, все же, получается меня смутить.

На этом посещения не закончились. Следующим пришёл Альго.