– Или на бывшей вампирской богине.

– Именно. А поскольку он планирует с помощью Орды захватить Дакию, то Саройя фактически равняется двум коронам.

Элли не равнялась ничему.

Это неважно, раз я его Невеста.

Он должен хотеть её больше, чем оба трона.

Когда Элли оделась, Карга заметила:

– Повторяю, ты не можешь упоминать при Тэде хоть что-то, связанное с планами Лотэра.

– Я поняла. И, кстати, не говори ребёнку, что я сидела в тюрьме за убийство, ладно?

Карга согласно кивнула, и они вернулись на кухню.

И тут же Тэд вскочил со своего стула.

Какой джентльмен.

Он был одет в рваные джинсы, подчёркивающие его сильные ноги, и простую чёрную футболку, обтягивающую его хорошо развитые мышцы груди.

Мальчик был сложен, как футбольный полузащитник.

– К тебе вернулся румянец, Элли. К возвращению мистера Лотэра ты будешь уже как огурчик.

Когда Карга вернулась к приготовлению зелья, Элли уселась на стул рядом с ним.

– Расскажи, как ты и мой братка встретились, - попросил Тэд с взволнованным блеском в глазах.

Вблизи она видела, что его глаза были карими с яркими голубыми крапинками.

– Эм, нас свела Карга, - расплывчато ответила Элли.

При слове "Карга" он нахмурился.

– Я хотела сказать, Бэлери применила свой дар предсказания и всё такое.

– Эти оракулы, - он улыбнулся фее, - всегда всем помогают.

Прикуси язык, Элли.

– Ну так... Ты ведь не взаправду друг Лотэра?

– Взаправду, мэм, - гордо ответил он, выпятив грудь.
– Я практически уверен, что являюсь его единственным другом.

Почему её сердце в этот момент сжалось? После вчерашней ночи она ненавидела Лотэра сильнее, чем когда бы то ни было. Ведь так?

Конечно так. Хотя внутри поселилось ещё какое-то незнакомое чувство. И давать ему имя Элли даже не собиралась, поскольку это бы значило, что она - полная дура.

А я не дура, по крайней мере, не в отношении Лотэра.

Может быть он и начал смотреть на неё по-другому, но воспоминания о ночных рыданиях, вызванных надвигающейся смертью были ещё слишком свежи. Это не считая утреннего путешествия...

– Погоди, ты назвал меня "мэм"? Я не намного тебя старше. На вид тебе не более двадцати.

– Только что исполнилось семнадцать.
– И добавил понимающим тоном: - Все думают, что я старше, потому что я такой высокий и развитый.

– Так и есть, - пробормотала Карга и, прочистив горло, спросила:

– Как ты познакомился с Лотэром? ты не похож на его типичного знакомого.

– Мы оба были захвачены человеческими солдатами, а потом заключены в тюрьму на острове, где нас пытали, ставили эксперименты и всё такое.

– Господи, это ведь ужасно!
– Вскрикнула Элли, на мгновенье сжав его загорелую руку.
– Зачем они творили с вами такое?

– Они называли себя “Порядком”. Бессмертных они считали уродами - генетическими уродами. Отвратительными созданиями. Собирались уничтожить нас всех до единого.

– Как именно тебя схватили?

– Это самое ужасное. Я как раз отправился за девушкой, чтобы сходить в кино, не думая ни о чём, кроме как о Игл Скаутах, моём комендантском часе и - как бы урвать поцелуй у своей спутницы.
– Он подмигнул Элли, а та почувствовала себя так, словно обмахивалась веером.
– И следующее, что я помню - я очнулся в движущемся фургоне со всеми этими существами. После этого я впал в то состояние.

– Это было кошмарно, должно быть.

– Ну да, не июньский пикник, это уж точно. А камера! Ты даже не представляешь, каково это - быть запертым днём и ночью, в ожидании смерти.

Это я не могу? Твой друг поместил меня в тюрьму на пять лет.

Резинка - щёлк. Щёлк!

– Меня пытали всего один раз, но мистера Лотэра? Они

жгли его до тех пор, пока кожа на теле не начинала обугливаться и можно было увидеть кость.

Они морили его голодом. Он же просто смеялся, издеваясь над этими людьми.

Элли могла легко представить, как он это делал.

– А когда все заключённые освободились, он постоянно спасал мою жизнь. И всё это время он отчаянно хотел выбраться с этого острова. Мы догадались, что он хотел к кому-то вернуться. Не знали, что это ты.
– Словно освежая в памяти воспоминания, Тэд добавил: - Определённо мистер Лотэр сходит по тебе с ума.

Не по мне.

– Так чем ты занимаешься, Элли?
– Спросил он.

Ну, сначала я была в списке приговорённых к смертной казни, но в последнее время являюсь игрушкой вампира. Вскоре меня принесут в жертву, чтобы Жница Душ и Враг Древних могли завести малышей.