– Нет!
– рывком наклонившись вперёд она шлёпнула его по руке. Сильно.
– Твоя кожа только что зажила.

Руку он опустил.

– Без тебя моё сердце не работает нормально.

Казалось, она чуть смягчилась, но потом спросила:

– Что-то действительно изменилось?

– Я понял, что должен советоваться с тобой по некоторым вопросам, иначе ты меня обезглавишь.

– Лотэр...
– угрожающе начала она.
– На самом деле ты меня не хотел, пока я не стала вампиром. А это неприятно.

– Когда Саройю изгнали из тебя той ночью, мне показалось, что в меня просто впрыснули чувства к тебе. Впервые я чётко тебя увидел, поняв, что ты, несомненно, моя Невеста.

И это было до того, как ты стала вампиром.

– А если бы не было кольца и способа меня обратить? Ты бы мог с этим смириться?

– Никогда.

Боль мелькнула на её лице.

– Почему?

– Я не ищу собственной смерти, Лизавета. Ты была бы смертной, могла легко погибнуть. А если у вампира умирает Невеста, то с ним всё кончено, он снова - ходячий мертвец... если, конечно, он не кинется под солнце. Так что, в конечном итоге, моя сила полностью соответствует твоей.

– Значит вот почему ты так хотел меня обратить?

Он пожал плечами.

– Ну и секс лучше.

– Агх!
– она вскинула руки.

– Потому что безопаснее. Всякий раз, отвергая свои инстинкты, я боялся, что причиню тебе боль.

– Останься я человеком - ты бы чувствовал ко мне то же самое?

– Я бы никогда не признался себе в том, что чувствовал к тебе, пока ты была такой уязвимой. Но потом, превратившись в вампира, ты стала такой сильной...
– его голос опустился ниже на октаву.
– Ты забрала всю мою страсть и сделала меня слабым.

Когда она закусила нижнюю губу своим маленьким клыком, его мысли на мгновенье замерли.

– Это всё, что ты ко мне чувствуешь?

– Давай-давай, Невеста. Ты ведь такая умная. Ты должна была догадаться, что я люблю тебя. А теперь ты вернёшься со мной?

– Но ты сказал, что мы не равны. Что как-то не сочетается с моим представлением о любви, - казалось, она вновь обрела свою решимость.

– В первый же день после превращения ты уже могла перемещаться. Ты поразила меня мечом. Большинство существ Ллора тебя боятся. Твоя преданность своей семье никогда не ослабевала, независимо от того, как много я предлагал взамен или как сильно на тебя давил. Ты можешь многому меня научить, Элизабет.

Когда эти слова её не убедили, он продолжал:

– Я понимаю, как важна для тебя семья, потому что помню, насколько важна была для меня моя мать. На протяжении тысячи лет я ненавидел Сергея за то, что он отобрал у меня семью - а теперь понял, что пытался сделать то же самое с тобой.

– А что если у нас вновь возникнут разногласия? Ты не будешь со мной разговаривать? Я так хотела сказать, как мне жаль, что я тебя ранила - пока ты не прислал мне ту посылку!

– А ты в ответ прислала свой палец. Что, как я сейчас могу признать, было очень смешно. Особенно когда он вырос обратно.

– Ты не ответил на мой вопрос. У тебя ведь нет опыта отношений. А в будущем у нас наверняка будут споры.

– Как я уже говорил - тебе придётся меня всему научить. К тому же, ты получишь мою память и будешь знать, что я на самом деле чувствую. Всё, что для этого потребуется - это пить от меня каждую ночь, - он перевёл взгляд на её рот, и её клыки пришли в полную готовность от одной лишь мысли об этом.
– Тебе ведь не хватало моей крови, признайся.

– Нет!
– она плотно сжала губы.

Его голос звучал теперь хрипло:

– Тогда почему эти сексуальные клыки такие острые?
– потом он перевёл взгляд на её потемневшие глаза, - Боги, я собираюсь проделать с тобой весьма извращённые вещи в нашем замке.

Она сглотнула:

– Я.. я ещё не согласилась отправиться с тобой.

– Тогда скажи, где я могу это проделать со своей Невестой. Если мы останемся здесь, то сломаем хлипкую кровать, а возможно и весь этот сарай.

– Ты должен извиниться за то, как вёл себя со мной.

Она колеблется.

– Я прошу за это прощения, Элизабет. Я пытался вернуться назад во времени с помощью кольца, собираясь обращаться с тобой как с королевой с нашей самой первой встречи, - откровенно признался он. Затем нахмурился, - Тебе следует всё время говорить, когда мне нужно извиниться.

– Только пока ты не начнёшь понимать это сам!

– А, значит, ты согласна? Тогда быстрее в путь, - сев в кровати, он вдруг замер: - На мне что, надета майка-алкоголичка?
– Он посмотрел вниз, - о, да ладно!