– Слушайте внимательно, господа рекламные агенты. Слушайте и запоминайте. Информация для вашей торговой компании, прямиком из «Грядущего»…

…когда раздался вой сирены, брюнет уже садился в «Скарабей».

Драка научила брюнета благоразумию – он замер без движения. Остальные последовали его примеру. Голубое солнце Китты полыхнуло в зеркальных стеклах полицейского мобиля, ослепив всю компанию. Поднялись-распахнулись дверцы – хитиновые надкрылья жука-исполина. Чрево мобиля извергло из себя двух патрульных в форме: алые рубашки и шорты, золото пуговиц, радуга значков и нашивок. На поясных ремнях – силовые наручники, подсумки со «спецсредствами», разрядники «Тарантул» в открытых кобурах. Ладони блюстителей порядка лежали на рубчатых рукоятях оружия. На лицах – черных, лоснящихся от пота – ясно читалось: «Мы при исполнении!»

– Руки на капот!

Никто и не подумал ослушаться. Лишь полковник Тумидус скривился, как от оскомины, но, прикусив язык, уперся ладонями в нагретый солнцем металлопласт. Капота на всех не хватило, помпилианцы облепили «Скарабея», словно муравьи – дохлого навозника.

– Идентификация личностей!

– Не делать резких движений! Выполнять команды офицера!

Возражений не последовало. Только дурак в таких случаях начинает качать права: «В чем дело? Какие-то проблемы, офицер? Я ничего не нарушал!» На то он и дурак, чтобы получить силовой дубинкой по горбу: «Заткнись и не умничай! Вопросы здесь задает полиция. Разберемся!»

– Поднимите левую руку. Приложите ладонь…

Пока один патрульный обходил дебоширов с портативным идентификатором, считывая папиллярные узоры, второй, сохраняя дистанцию, «прозванивал» пятерку сканером. Оружия сканер не выявил, и патрульный поскучнел.

– Это я вас вызвал, братья! Я!

От музыкальной лавчонки, чью витрину украшали голограммы барабанов и клавинол, к «Скарабею» спешил дылда-вудун в наряде обкуренного попугая. Гребень красно-белых волос на голове усиливал сходство с птицей. На бегу попугай вихлялся так, словно тело его состояло из одних шарниров.

– Хвала Джа, братья, вы вовремя! Это я вам звонил! Я, М’беле Хонга!

– Что здесь произошло, баас Хонга?

Называть попугая «братом» полисмен не торопился.

– Драка! Ужасная драка!

– Вы уверены?

– Эти белые головорезы чуть всю улицу не разнесли!

– Баас Хонга…

– Мой магазин! Мои клиенты! Кошмар!

– Баас…

– Они всех распугали! Клянусь Лоа бабушки Тунды, я говорю правду! Драка, братья! Хонга свидетель! Арестуйте их! Пусть хлебнут тюремной баланды!

– Кто был зачинщиком драки?

– Эти! – длинный, как смычок виолончели, палец попугая задергался, «расстреливая» Тумидуса, Лентулла и Гракха. – Они напали на тех двоих! Убивали, душили! В глаза ногтями! С носка по яйцам… Они психи! Бандиты! Клянусь…

Патрульный с сомнением оглядел молчащих, прилично одетых помпилианцев.

– Повернитесь, – велел он. – Медленно.

Помпилианцы отлепились от мобиля. Десяти секунд осмотра полиции хватило, чтобы оценить: ни крови, ни синяков. Одежда в порядке, дыхание ровное. Первый патрульный активировал сферу идентификатора. Он глядел на задержанных сквозь призрачный шар – изучал результаты проверки.

– Баасы Тумидус и Лентулл, антический центр «Грядущее»?

– Так точно, офицер.

– Баас Гракх, личный телохранитель биби Руф, сотрудницы указанного центра?

– Да. У меня сегодня выходной, – упредил Антоний следующий вопрос.

– Проверим.

– Как вам будет угодно, офицер.

– Баасы Децидий и Корнут, рекламные агенты фирмы «Сигнум»?

– К вашим услугам. Групповые и персональные галактические туры, экскурсии, сафари, круизы…

– Потрудитесь объяснить, что между вами произошло.

– Ненавижу рекламу, – буркнул Тумидус. – С детства.

– Мелкое недоразумение, офицер, – вмешался блондин. – Лавочник преувеличивает. Да, мы разговаривали на повышенных тонах. Да, активно жестикулировали. Но не более того, заверяю вас! Недоразумение улажено, мы как раз собирались уезжать.

– Он врет, брат! – возопил попугай, беснуясь за спинами полиции. – Не слушай его, слушай меня! Хонга свидетель!

Патрульные оставили его вопль без внимания.

– Значит, драки не было?

– Не было, офицер.

– У вас есть претензии друг к другу?

– Ни малейших.

– Не слушайте их, братья! Вы уедете, а они опять начнут! Доберутся до бедного Хонги! До моей лавки…

– Простите, офицер, можно вас на минутку?

– Зачем?

– Я бы хотел вам кое-что пояснить в приватном порядке…

Антоний Гракх с патрульным отошли к служебному мобилю. Разговор занял пару минут. Когда оба вернулись, лицо блюстителя порядка сияло новенькой монетой. Надвинувшись на попугая, он шумно втянул носом воздух, раздувая ноздри. Ухмыльнулся, кивнул с пониманием – и развернулся к напарнику.