– Что вы имеете в виду? – Потребовал Дуэньяс, его лицо всё ещё заливала краска гнева, и Завала пожал плечами.

– Я имею в виду, что не существует никакой медицинской необходимости в вашем глупого фиктивном «карантине», губернатор. Вы решились на незаконный захват не одного, а двух мантикорских торговых судов, вопиющим образом пренебрегая несколькими международными договорами и по крайней мере двумя кардинальными принципами межзвёздного права. И вы сделали это пребывая в уверенности, что никогда не предстанете перед адмиралтейским судом. Ваша попытка замаскировать свои действия под медицинский карантин может обмануть доверчивого двухлетнего младенца, но никто старше не поверит в него ни на мгновение. И уж конечно не поверю я. И полученные мной от леди Золотой Пик приказы предельно ясны на это счёт.

– И что же это за приказы, капитан? – Презрительно скривил губы Дуэньяс, и Завала пожал плечами.

– Мои инструкции предписывают мне освобождение любых незаконно задержанных в данной звёздной системе мантикорских судов и репатриацию их в пространство Мантикоры как можно скорее, губернатор.

– И как же вы намерены это сделать, капитан? Несмотря на то, что объявленная мною опасность заражения, говоря вашими словами, является «глупой и фиктивной», у меня нет намерения освобождать указанные суда из-под карантина, пока я не буду убеждён, что никакого риска для здоровья нет. – Взгляды Дуэньяса и мантикорца скрестились. – У нас могут быть разногласия по поводу обоснованности данного карантина, капитан Завала, но его правовой статус не подлежит сомнению.

– Его правовой статус в точности равен нулю, губернатор, так что давайте не будем тратить время друг друга. В соответствии с Конвенцией Беовульфа, вы обязаны предоставить моему медицинскому персоналу доступ к членам экипажей с целью подтверждения правильности диагноза поставленного вашим персоналом. Вы отказались это сделать, а это означает, что ваше объявление карантина не имеет юридического статуса вообще.

– Боюсь, что я не согласен с вашим юридическим толкованием по данному вопросу, капитан, – жёстко заявил Дуэньяс. – И в условиях отсутствия инструкций от вышестоящих властей мне придётся действовать в соответствии со своим собственным пониманием обстоятельств и положений договора. Я буду счастлив запросить эти инструкции со Старой Земли, конечно, но, – он снова холодно улыбнулся, – это скорее всего займёт несколько месяцев.

– Это неприемлемо, губернатор, – спокойно сказал Завала.

– Боюсь, что это всё, что при данных обстоятельствах я могу сделать, капитан. Понимаете?

– О, я понимаю обстоятельства даже лучше, чем вы можете себе представить, губернатор. При всем уважении, к вам.

– Что вы имеете в виду, капитан?

– Я имею в виду, что у меня приказ любой ценой репатриировать эти суда как можно быстрее. И если Вам ещё не понятно – уточняю, сэр. «Любой ценой» включает применение силы.

– Вы серьёзно угрожаете совершить акт войны против Солнечной Лиги на её территории? – Притворно удивился Дуэньяс.

– Во-первых, система Сэлташ не является солларианской территорией, – ответил Завала. – Это юридически независимая звёздная система и Солнечная Лига де-юре присутствует в ней исключительно с миротворческими полномочиями для предотвращения военных действий между Республикой Макфи и Республикой Локоре. Хотя Управление Пограничной Безопасности и обладает определёнными административными правами в результате соглашения с Макфи и Локоре, однако это не делает Сэлташ солларианской территорией, независимо от того сколько именно денег вы выжимаете из неё каждый T-год. Во-вторых, не я совершил акт войны, а Вы. В отсутствие подлинных и законных медицинских оснований для объявления Вашего так называемого «карантина» Ваши действия представляют собой акт пиратства. И я мог бы указать Вам, сэр, что пиратство является тяжким преступлением. И, в-третьих, я не угрожал применить силу, а предполагаю применить её в случае Вашего отказа освободить суда моей звёздной нации и их гражданский персонал.

Дуэньяс недоверчиво смотрел на офицера в своём дисплее. Завала выглядел необычно – по-настоящему необычно – можно сказать безумно-спокойным для простого капитана только что в таких выражениях угрожавшему губернатору Солнечной Лиги. Дуэньяс ожидал непримиримости. Даже рассчитывал на неё. Но он никогда даже не думал о возможности того, что Завала двинется в его ловушку с такой скоростью... и с таким очевидным презрением к Лиге в целом и Дэмьену Дуэньясу в частности. Его глубоко поразило это презрение, исходящее от какого-то скромного офицера крошечного флота маленькой неоварварской звездной нации с манией величия, и губернатор почувствовал как злость опять наполняет его.

– Если Вы попытаетесь воплотить в жизнь эти возмутительные и совершенно неприемлемые угрозы, капитан, это будет конец Вашей карьеры! Я обещаю Вам это! И последствия для отношений вашей звёздной нации с Солнечной Лигой будет самыми серьёзными!

– Губернатор, я беспокоюсь о своей карьере в последнюю очередь и даже если бы это было не так, для вас было бы только хуже принимая во внимание мои приказы. А что касается отношений Звёздной Империи с Лигой, я отвечу вам так. На сегодняшний день Лига выступала зачинщиком в каждом инциденте между Звездной империей и Лигой, в том числе и в этом. И как не пытались моя Императрица и её правительство дать понять Старому Чикаго, что Звёздная Империя Мантикора не готова безнаказанно позволять Солнечной Лиге убивать своих граждан, оскорблять её суверенитет или захватывать её торговые суда, – его глаза впились в Дуэньяса, – реакции не последовало. Поэтому, если Вы отказываетесь пойти навстречу в деле разрешения данного, Вами же и вызванного кризиса мирным путём, то я вынужден предположить, что Вы предпочитаете более ... воинственные способы. В таком случае, губернатор, моя эскадра и я в Вашем распоряжении.

– Довольно! Я услышал вполне достаточно! – Терпение Дуэньяса лопнуло. – Имейте в виду, капитан, что в свете угрожающей риторики, использованной Вами в этой беседе, у меня нет другого выбора кроме как считать, что Ваши суда представляют собой враждебные силы. И если Вы немедленно не покинете мою звёздную систему, то я буду считать Ваше присутствие нападением. И я буду использовать все имеющиеся в моем распоряжении возможности, чтобы противостоять вторжению в защищаемое Солнечной Лигой пространство.