– Без проблем, – ответил МакФарлан. – Правда, парни с той стороны попытаются остановить его.

– Думаю, что мы что-нибудь придумаем, – успокоил его Гутьеррес. – Конечно, я понимаю, что здесь больше подошёл бы «Браво Чарли», но, думаю, мы справимся.

– Не обижайте «Денни», лейтенант! – усмехнулся МакФарлан. – Он всё сделает классно.

– Ну что ж, тогда у займусь группой поддержки, а потом ты сможешь продемонстрировать на что он у тебя способен.

* * *

Сержант Норманн Дрейфус жалел, что его контактный скафандр не позволял по-старинке отереть пот со лба. Это ничего конечно не изменило бы, но, по крайней мере, он почувствовал бы себя лучше.

Ещё он чертовски хотел знать, чем же сейчас заняты затаившиеся за поворотом коридора манти. К сожалению те систематически всё уничтожали все установленные жандармами сенсоры. Фактически, по мере продвижения они с издевательской лёгкостью сметали все следящие системы со своего пути. Очевидно, что те кто их размещал, спрятали их не так хорошо как думали, а это, в свою очередь, означало, что самое большее на что он был сейчас способен – это гадать, чем они сейчас заняты. И это не делало его счастливым... и то, что их текущая позиция похоже находилась сразу за изгибом коридора, ничуть не добавляло ему оптимизма.

Нападавшие продвигались внутрь модуля по двум отдельным маршрутам, двигаясь с определённой степенью осторожности, но не прилагая особых усилий чтобы скрыть свои намерения. В скрытности и не было особой необходимости, поскольку имелось не так уж много доступных проходов.

– Альтабани, что-нибудь есть? – спросил он у своего специалиста по датчикам.

– Нет, – ответила она. – Ты думаешь, я промолчала бы, если бы что-нибудь увидела? Дерьмо, Норм! Я знаю, что они за углом, но...

Что-то стукнуло и, отрикошетив от переборки, покатилось с внешней стороны люка.

– Граната! – крикнула Альтабани, когда взрывное устройство, отскочив от бронированной двери, тут же замерло уцепившись крошечным тяговым лучом активированным метнувшей его мантикоркой за ближайшую поверхность.

Мантикорка во многом не соответствовала представлениям Матео Гутьерреса о должном уровне подготовки, но для флотской штафирки была в целом неплоха. Она следила за иконкой на своём дисплее, контролируя продвижение её по предписанной траектории к задраенной бронированной двери, а затем активировала тяговый луч. Пусть она немного промахнулась, зафиксировав гранату на палубе в десятке сантиметров от двери, а не на одной из панелей, но это было достаточно близко и она нажала кнопку взрывателя.

Дрейфус отскочил назад и откинулся на спину – резко – когда ослабленная дверью взрывная волна достигла его. Алтабани выругалась – сенсор, который она только что просунула через одну из бойниц, был уничтожен, а ещё один солдат Дрейфуса, не успев отступить от бойницы, с пронзительным визгом был отброшен близким взрывом более чем на метр. Его контактного скафандра и навесной брони было более чем достаточно, чтобы защитить его от той малости, что пробилась через бойницу; его визг стал следствием шока – и страха – в большей степени нежели реальных травм.

Но этим всё и ограничилось, и Дрейфус, почувствовав прилив облегчения, снова привстал на одно колено.

Альтабани уже загоняла другой датчик на место, и Дрейфус продемонстрировал оскал вверенному ему отделению.

– Если это лучшее, что у них есть, то они облажались, – подбодрил он своих людей.

* * *

– Очень мило, – постановил Гутьеррес. – Давайте добавим ещё.

Дюжина мантикорцев и грейсонцев отправили гранаты за угол, рикошетом от переборки к бронированной двери.

* * *

Когда с другой стороны посыпались гранаты, взрывоустойчивая дверь легонько завибрировала, глуша грохот новых взрывов, но ни один из них не был достаточно близок и силён как тот первый, к тому же все они, казалось, происходили на большем расстоянии от дверей.

– Центральный, это Дрейфус, – передал сержант по комму. – Они производят много шума, но я не думаю, что они добьются хотя бы чего-нибудь.

– Хорошо! – отозвался капитан Кристофферсон. – Держи нас в курсе и...

Мир сержанта Дрейфуса исчез в пламени взрыва.

* * *

– Говорил же я, не стоит недооценивать Денни, – самодовольно заявил МакФарлан Гутьерресу.

– Буду иметь в виду, – отозвался Гутьеррес, изучая развороченный люк сенсорами скафандра.

Он действительно предпочёл бы «Браво-Чарли» – один из бронированных роботизированных зарядов на антигравитационной платформе стоящих на вооружении Королевской морской пехоты Мантикоры. Конечно, это было бы чересчур против простой бронированной двери гражданского класса. И хотя робот МакФарлана «DNI-1», изначально задуманный для работы в зонах аварийных разрушений, не был предназначен для выполнения этой задачи, но под прикрытием петард и дымовых шашек он доставил кумулятивный заряд с должной аккуратностью и точностью. Не имея в отличие от «Браво-Чарли» собственной брони, он всё же прекрасно чувствовал себя в агрессивных средах, что очень быстро выводили из строя или разрушали стандартных роботов. Если бы жандармы заметили его появление и смогли бы обстрелять , то, несомненно, уничтожили бы его, однако использованные мантикорцами «хлопушки» были слишком маломощными, чтобы причинить ему реальный вред.