– Так вашей рекомендацией будет, попросту говоря, остаться дома и не провоцировать её, – сделал вывод Хонгбо, на что Таргуд пожал плечами.

– Я бы сформулировал по другому, господин вице-комиссар. У нас просто нет возможности «спровоцировать её». До тех пор пока нам не пришлют значительные подкрепления, лучшее что мы можем делать – это поддерживать порядок на коммерческих линиях – на том, что от них осталось – и формировать силы реагирования на случай если какая-нибудь из планет сектора станет излишне... своенравной. Разумеется, это означает «оставаться дома», но с другой стороны, это также означает – выполнять свою работу. – Он твёрдо посмотрел через стол на Хонгбо. – Если кто-то захочет, чтобы мы стали более активными, то этот кто-то должен прежде всего чертовски глубоко озаботиться обеспечением нас средствами для этого. А учитывая технические характеристики систем вооружения, уже продемонстрированные манти, не уверен что у кого-нибудь есть такие средства.

После секундного размышления Хонгбо кивнул ему в ответ.

– Замечание учтено, коммодор, – почти примирительно сказал он. – Я не имел в виду, что Вы собираетесь уклониться от Ваших обязанностей. Полагаю я, как и все, просто подвержен разочарованию и нервозности.

Таргуд мимолётно улыбнулся ему в ответ, показывая что полу-извинения вице-комиссара приняты, и Мерриман лёгким покашливанием привлекла к себе внимание присутствующих.

– Комиссар, – обратилась она к Веррочио, – боюсь что так или иначе в настоящий момент это действительно всё, что Флот может добавить к видению ситуации в целом. Хотела бы я сказать что-то большее, но у нас ничего нет.

– В таком случае, если Вы не возражаете, Комиссар, у меня есть ещё несколько вопросов, которые необходимо рассмотреть, – решительно заявила Юкель.

– Вот как? – Веррочио взглянул на неё. – И что же это за вопросы, Бригадный генерал?

– Сообщение миз Ксидис с Мёбиуса, – голос Юкель был ровным, но Веррочио почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

– Я понимаю озабоченность президента Ломброзо текущей ситуацией, – сказал он, – но, давайте на чистоту Франческа, он всегда озабочен ситуацией.

– Я знаю это, сэр, – тон Юкель понизился почти до точки замерзания. – Но ситуация значительно ухудшилась – против Президентской Гвардии было применено высокотехнологичное оружие. Ничего подобного нельзя изготовить в кустарных условиях, Сэр, и никто не покупает ничего подобного ни для самозащиты ни, тем более, для охоты. Совершенно определённо кто-то прислал его извне, чтобы его использовали именно так, как использовали.

– Я думаю, нам следует с осторожностью делать выводы на основе донесений об этом оружии, Бригадный генерал, – холодно заметил Хонгбо. Они с Юкель сходились во мнениях по очень узкому кругу вопросов, и вопросы имеющие отношение к её теории о том, что не существует такого понятия как «чрезмерная сила» к этому кругу не относились. В её понимании, не было такой проблемы, которую нельзя было бы решить, убив достаточное количество людей. Именно поэтому вице-комиссар и генерал очень редко оказывались по одну сторону в любых политических дебатах.

– Ломброзо, Ярдли и Матиас не подходят на роль незаинтересованных наблюдателей, – добавил вице-комиссар, – Они годами пытаются заполучить официальное представительство УПБ для поддержки своего режима.

Веррочио почувствовал, что медленно кивает, соглашаясь. Учитывая, как сильно и непрерывно росла ненависть граждан системы Мёбиуса по отношению к Свейну Ломброзо, практически со дня прихода того к власти, не удивительно что единственным способом предотвратить катастрофу, он рассматривал поддержку его режима Пограничной Безопасностью. Более умный (и менее жестокий) президент мог бы понять, что приглашать Пограничную Безопасность – это всё равно что пустить лису переночевать в курятнике, но Ломброзо, очевидно, был на пределе.

– Да, я понимаю это, господин вице-комиссар, – сказала Юкель. – Просто хочу отметить, что согласно сообщениям Ксидис, на сей раз сообщение президента Ломброзо абсолютно достоверно, там действительно есть жертвы среди мирного населения и противостоящие его администрации террористы явно лучше организованы и чертовски лучше вооружены, чем когда бы то ни было ранее. Также есть признаки того, что Мёбиус – не единственное место, где происходит подобное. Более того, Ломброзо совсем не одинок в своих докладах о том, что повстанцев оружием и деньгами на самом деле поддерживают манти.

Веррочио с большим трудом удержался от закатывания глаз к потолку. Это было нелегко, учитывая, как настойчиво Юкель, не обращая внимание на собственное твёрдое убеждение, что Мантикора не посмеет пойти на открытую конфронтацию с Лигой, каждую ночь пыталась найти под своей кроватью мантикорский след. Похоже, у неё не было проблем с верой в то, что Мантикора может прибегнуть к любым тайным методам противостояния УПБ, невзирая на риск возможного возмездия со стороны Солнечной Лиги, а это казалось ему белее чем непоследовательным. Может быть она провела слишком много времени за планированием собственных «чёрных» операций и теперь автоматически полагала, что и все остальные думают также как она? Тем более, когда есть некие основания для этого. Однако, в то же время, в её словах по поводу последнего отчёта Ломброзо был определённый смысл.

– Я понимаю, что для всех нас ситуация сложная, – сказал Хонгбо, – и я полностью согласен с тем, что нам следует подходить с крайней осторожностью ко всему, что касается манти, но в данном случае я считаю, что было бы ошибочным полностью полагаться на эти отчёты, Бригадный Генерал. – Юкель сердито посмотрела на него, и он в ответ пожал плечами. – Недовольство на Мёбиусе началось задолго до прибытия Адмирала Бинга, и я не могу найти причин столь значительных затрат и усилий Звёздной Империи для формирования движения недовольства в такой близости от нас ещё до того как они узнали, что он прибудет!