– Давайте, потихоньку двигайтесь вперед и опускайтесь на ноги, - послышались последние указания диспетчера магических полетов.
– Просигнальте, когда прочно встанете, и я сниму поддержку левитации.

Мы еще немного помахали руками, как две курицы на насесте, неуклюже выруливая на узкую посадочную площадку, и окончательно почувствовали себя на ногах, стоя в метре от края пропасти.

– Все! Гарольд, убирай левитацию! – отрапортовал я.

– Я буду скучать по тебе! – в унисон мне заявила Машуня.

В ответ в наших головах немного всхлипнуло, посморкалось и прочувственно прозвучало:

– Ребятки! Не сердитесь на старика, если что не так было. Надеюсь, вы скоро окажетесь дома и забудете весь это кошмар с саламандрами и драконами.

– Это ты на нас не сердись! – ответил я. – На Земле меня за мои речи давно бы выпороли, а ты только смеялся!

– Ну все, идите! Мы с единорогами будем ждать эльфа с вампиршей или вас, сколько потребуется. Прощайте!

– Прощай, Гарольд!

Мы взялись за руки и осторожно прошли в темноту пещеры – странную темноту, слишком уж темную какую-то...

– Ну и вонища! А еще охают-ахают: «Сумки из крокодиловой кожи! Такой шик!» - знали бы как это воняет в живом виде… кстати, где этот крокодил-переросток?

– Можешь заткнуться? И так ничего не видно…

– Блин! Я обо что-то споткнулся!

– Ой, отсюда дует… фу! Какой смрад!

– Я ж говорил! Ух, мама… вот это морда! Чего-то он тут разпыхтелся, нюхает что ли?

– Бежим! Это мурло сейчас чихнет!

Наконец наши глаза привыкли к темноте – лучше бы вовсе не привыкали! Дуло на уровне наших голов из ноздрей крокодильей башки, размером с танк… ну, или полтанка. Хорошо, Машуха вовремя сообразила, что это чудовище собралось чихнуть посреди сна, иначе мы бы сейчас совершили обратный полет по маршруту «пещера – перевал», но уже без всякой левитации. Только мы отскочили в сторону, пещеру сотряс богатырский рев чихания, а вход заволокло облаком поднявшейся пыли.

– Эта башка, наверно, лет сто зубы не чистила! – сказал я, заткнув нос пальцами.

– Ага, после последнего завтрака туристом, - согласилась егоза, для храбрости вцепившись в мою руку так, что мне захотелось взвыть. Но я терпел – нельзя демонстрировать разлад в рядах дипломатов перед началом сложных и важных переговоров.

– Вась! А, Вась!
– осторожно обратился я к лежащему чудовищу. – Ты спишь, или только прикидываешься?

– Сплю или не сплю – какая разница? – раздалась оглушительная мысль в наших головах.

– Тише ори! Как, какая разница? – удивился я. – Если ты спишь, то как с тобой говорить-то? И вообще, ты хоть дракон или еще кто тут в пещере с нами беседует?

– А какая раз…

– Опять! – перебил я мысль, все-таки ставшую гораздо тише орать у нас в головах. – Мышунь, что-то у драконов туго с фантазией: Вася одну пластинку второй раз ставит.

– Какую пластинку? – сменил-таки тему Вася.

– Виниловую, ди-джей ты наш крылатый, - начал я сердиться на всякий случай. Ну, как обычно – чтобы не очень страшно было. Странно, но как только это чудище начало с нами обмениваться мыслями, егоза перестала бояться.

– Шиш, а он душка! – заявила она ни с того, ни с сего.

– Ну, если ты имеешь в виду этот смрад, то я не спорю, - согласился я и, глядя на похрапывающую утробным басом башку, опять спросил. – Вась, а Вась, и все-таки, как ты умудряешься спать и разговаривать одновременно?

– Так это тело спит, а я в это время, что хочу, то и делаю, - совсем уже человеческим голосом мыслил Вася. – Тело – всего лишь якорь в этом мире, чтобы было куда возвращаться.

– Да уж, якорек! По принципу: чем толще, тем лучше! Вась, а почему тебя так зовут? Как-то несолидно…

– Зовут так – потому что мне нравится, а несолидно… ты бы не смешил меня, Шиш! Какая еще требуется солидность при таких габаритах и смертоубойности? А в ректора академий я как-то не стремлюсь – я ж эту академию своим первым же посещением в щепки разнесу. Да и потом: становиться академиком, чтобы со всякими молокососами возиться? На это только Гарольд способен, и то, вон какую лысину заработал. Так что мне ваши солидности ни к чему, а если не хватит, то я сильно сомневающихся и съесть могу.

Дракон подозрительно разболтался. Прямо как бабка на рынке – хоть сейчас морковкой посылай торговать. Или ему так Машунина «душка» понравилась? Но, по-моему, он не столько душка, а тушка, даже тушище.

– Кстати, - вмешалась егоза. – Академик тебе привет передавал.

– Да я вас уже с полдня подслушивал, так что все приветы уже попали по адресу. Тем более вы гости не простые - с когтями старого Потапа на шеях. И что вам надо – можете не объяснять, - продолжал болтать спящий дракон. – Только все равно, не надейтесь просто так туда попасть.