Аркаша невольно разулыбался ему в ответ.

–  Тем и занимаюсь!

–  Что это ты пьёшь?
– строго спросил Мартын, заглядывая в Аркашин стаканчик.
– Абсент? Фу! Отрава! Пойдём, накатим настоящего бухла!

Он повлёк Аркашу за стол, где уже сидели двое друзей Мартына - мрачные, неразговорчивые мужики, прячущие лица в пивных кружках.

–  Ну-ка, давай вот этого глотни!
– Мартын схватил со стола тёмную полупрозрачную баклажку с цветной этикеткой, исписанной угловатыми иероглифами.

–  Это ещё что за микстура?
– Аркаша недоверчиво смотрел, как тягучая жидкость цвета жжёного мёда заполняет стакан. От напитка повеяло горьким травяным дымком.

–  Тибетская водка, - сообщил Мартын, нацеживая стаканчик и себе.
– Лучшее средство от одиночества!

–  Не… я незнакомого не пью, - стал отказываться Аркаша.
– Намешаешь, потом развезёт…

Но Мартын уже сунул тёплый стакан ему в руку.

–  Кого развезёт, тому и повезёт! Не боись, проверено на кроликах. Сам себя не узнаешь, такой будешь самец!

Аркаша горько усмехнулся. Чего только не наговорят поддатые друзья, лишь бы не пить в одиночку… Они чокнулись.

–  Ваше здоровье, - обратился Аркаша к угрюмым соседям по столу.

Те, не отрываясь от кружек, пропузырили что-то в ответ.

–  За удачную охоту!
– заключил Мартын. Аркаша осторожно попробовал напиток. Ничего осо-

бенного. Вискарь, отягощенный ликером. Идёт мягко и ацетоном не шибает, не то что рисовая китайская. Он запрокинул голову и вылил остатки жидкости прямо в- горло, чего её смаковать?

–  Вот это было жахнуто!
– с уважением сказал Мартын.
– Сразу видно - профессионал!

Стакан Мартына был пуст. Когда он успел выпить, Аркаша не заметил.

–  Да и ты, я смотрю, орёл.

–  Пустяки, - небрежно бросил Мартын, - морсик!… Ну и чего сидишь?

–  А что, по второй?
– Аркаша пододвинул к нему стакан.

–  Ты зачем пришёл сюда?
– строго спросил Мартын.
– Водку пить или делом заниматься? Пока не выдохлось - шагай!

–  Куда?
– не сразу понял Аркаша.

–  Не тупи!
– Мартын погрозил ему кулаком.
– Иди, танцуй, говорю. Да не бойся, лезь в самую гущу!

–  И что будет?
– Аркаша всё не мог понять, шутит друг или говорит серьёзно.

Оба спутника Мартына вдруг встали и, ни слова не сказав, направились к выходу. Аркаша так и не сумел разглядеть их лиц.

–  Давай, давай, - Мартын вытащил его из-за стола и нервно подталкивал в спину.
– Видишь, люди ждут!

–  Люди?

–  Ну, в смысле - девчонки. Да иди же ты! Аркаша чуть не упал, выброшенный на танцпол, как

ему показалось, пинком под зад. Он врезался в толпу танцующих и повис на чьём-то плече. Его отпихнули, но необидно, с пониманием.

–  Извиняюсь, - сказал Аркаша неизвестно кому.

В грохоте музыки он и сам себя не расслышал. Кругом плясали, обнимались, орали что-то друг другу на ухо. На него по-прежнему никто не обращал внимания, и никакого прилива храбрости Аркаша не испытывал. Глупо получилось. Дать бы этому Мартыну в ухо, чтобы не издевался над старым другом.

Но стоять столбом посреди танцующей толпы было ещё глупее. Аркаша начал топтаться на месте, изображая некое подобие танца. Никогда он особым мастерством в этом деле не отличался, да и наплевать. Подрыгаться для виду минут пять - и домой. Хватит на сегодня сексуальных экспериментов…

В глаза вдруг ударил прожекторный луч, мощный саунд в колонках поперхнулся фанфарным аккордом и укатил куда-то вдаль.

–  А вот и он!
– прогремел в наступившей было тишине тысячекратно усиленный голос.
– Вот он, наш давно обещанный сюрприз!

Голос был знакомым. Аркаша с удивлением посмотрел на сцену. Там в сиянии собственного ошейника стоял Мартын с микрофоном в руке.

–  Девчонки, вы попали!
– профессионально завывал он.
– У нас в гостях супер-пупер-мега-секс-идол! В представлениях нет нужды, вы, конечно, узнали этого парня! Звезда реалити-шоу и телефабрик, первый любовник и последний герой! Поприветствуем его!

Аркаша вдруг почувствовал на себе взгляд толпы. Никто уже не смотрел на сцену, все головы повернулись к нему. Пол качнулся, подкатил тошный испуг, как при попадании в воздушную яму. Прожектор вцепился в него, отбрасывая окружающих в темноту. Аркаша хотел было отступить, нырнуть в людскую гущу, укрыться - ведь не о нём же, в самом деле, грохочет этот голос в колонках, - но пятачок пустого пространства повсюду следовал за ним, кутая в мягкий кокон света.

–  Да нет, это он шутит, - бормотал Аркаша едва слышно, - розыгрыш такой… подстава…