Майкрофт кивнул:

— Понимаю. Я просто пытался найти в этом хоть что-нибудь забавное.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Шерлок.

— Сердце колотится и немного подташнивает. Возможно, это последствия быстрой ходьбы по улицам в сопровождении четверки дюжих полицейских. — Майкрофт пожал плечами. — Я редко удаляюсь больше чем на сотню ярдов от клуба «Диоген». Квартира и офис находятся как раз на этом расстоянии… — Он взглянул на Кроу: — Есть какие-нибудь успехи в вашем расследовании? Я построил семь независимых теорий, но мне не хватает фактов, чтобы выбрать какую-нибудь из них.

Шерлок нахмурился. Семь возможных теорий? Он не смог придумать ни одной.

— У человека, который к вам пришел, был чемоданчик, — указал Кроу.

— Я помню.

— Чем-то проложенный… Судя по всему, внутри хранились два предмета. И по крайней мере, один из них был влажным или оставлял мокрые следы.

Майкрофт нахмурился:

— Жидкость чем-нибудь пахла? Или была липкой на ощупь?

Кроу покачал головой:

— На запах и на ощупь как простая вода.

— Вы не находили в комнате лужу?

— Шерлок нашел.

— Это очень ценно, — кивнул Майкрофт. — Сужает выбор до одного-единственного решения.

— В самом деле, — согласился Кроу, — но улика исчезла.

Шерлок невольно сжал кулаки:

— О чем вы, в конце концов, говорите? Какое решение?

Майкрофт и Кроу переглянулись. Майкрофт жестом попросил Кроу объясниться.

— Мы убедились, что еще один человек в комнату попасть не мог — других способов проникнуть в нее нет, — начал Кроу. — Там не было ни окон, ни тайников, и, когда твой брат открыл дверь, мы бы увидели любого постороннего.

— Согласен, — сказал Шерлок.

— А твой брат не убивал этого человека.

— Конечно нет.

— Следовательно, он убил себя сам.

Шерлок почувствовал, что у него земля уходит из-под ног.

— Что он сделал?!

— Убил себя сам. В комнате находились двое людей, один из них убит, и мы знаем, что второй его не убивал. Следовательно, это самоубийство.

— Но… — Голос Шерлока сорвался. — Но у Майкрофта в руке был нож.

— Да, какой-то нож у него был, — уточнил Кроу. — Убитый вошел в комнату с чемоданчиком, в котором лежали два предмета. Один из них — тот самый нож, с которым мы потом увидели Майкрофта. Но на лезвии не было крови, потому что жертву им не убивали.

— Но там не было другого ножа… — попытался возразить Шерлок.

— Но зато, — прервал его Майкрофт, — остались мокрые пятна на ковре и в чемоданчике. — Кроу взглянул на Майкрофта, тот пожал плечами и добавил: — Прошу прощения, не сумел удержаться. — Он снова взглянул на Шерлока: — Скажи мне, пятно на ковре было холодным на ощупь?

— Да, — припомнил он, и тут его осенило: — Лед?! Нож был сделан изо льда?!

— Несомненно, — подтвердил Кроу. — Вторым предметом был ледяной нож. Подкладка не дала ему растаять, хотя часть воды все-таки впиталась в атлас. Похоже, чемоданчик перед использованием охладили.

— Посетитель сделал так, что я потерял сознание, — мрачно сказал Майкрофт. — Как именно, пока не будем выяснять. Пока я был без чувств, он вложил настоящий нож мне в руку. А затем сел и заколол себя ледяным. Он изо всех сил вонзил в себя ледяной нож, а потом успел бросить его на пол, и лед в теплой комнате быстро растаял.

— Он мог бы умереть раньше, чем вытащил нож, — добавил Кроу, — но и в этом случае тепло не успевшего остыть тела все равно расплавило бы лед.

— Но зачем было использовать два ножа? — возразил Шерлок. — Почему бы ему не вонзить в себя настоящий нож, а потом оставить его в ране?

Кроу с сочувствием взглянул на Майкрофта:

— Тот, кто подстроил эту инсценировку, хотел загнать твоего брата в такой тупик, из которого нет выхода. Если бы его застали в комнате, где лежал труп с ножом в груди, он мог бы сказать, что только что обнаружил тело и собирался звать на помощь. Но его застали с ножом в руке, а в ране орудия убийства не было, и ничего объяснить он не смог.

— Чистая работа, — признал Майкрофт. — Я восхищаюсь автором этого плана, кем бы он ни был.

— Но зачем этому человеку убивать себя? — взволнованно спросил Шерлок. — У него был какой-то мотив?

— Тут мы можем только предполагать, — ответил Кроу, — но вспомни, что человек выглядел больным. Он был худым и бледным, и он посещал доктора. Предположим, что он был беден и умирал от чахотки или от рака. Предположим, что некто, кого мы пока не знаем, нашел его и предложил сделку. Эта неизвестная персона выплачивает большую сумму его семье, если несчастный приблизит свою смерть на несколько недель, убив себя. Покойный согласился, ему дали подходящий костюм, саквояж с двумя ножами — обычным и ледяным — и все необходимые инструкции.