— Не вылезай… — пропищала мара. — Не кусай…

— Ты думаешь, она тебя понимает? — поинтересовалась Мила. — Считаешь, что она закончила курсы русского языка?

— Понимает, — уверенно кивнул Крот. — Только не все…

Он сунул Марью в клетку.

— Милая, хорошая Мила, я опаздываю, меня премии лишат, а то и уволят, я побегу, ладно?

— Должен будешь, — улыбнулась девушка. — Все что куплю, запишу на твой счет, а еще добавлю за уход.

— Записывай, я побежал, и… пожалуйста, еще джинсы мне подбери покрепче, а то Машка мне вчера их разодрала вместе со свитером.

Вадим выскочил на улицу, удачно зацепил такси и через пятнадцать минут уже вбегал в офис. По закону подлости шеф стоял у соседней клетушки и разговаривал с Варварой Сергеевной, Крот сам с ней мало контактировал, так как эта дама среднего возраста и огромных габаритов не привлекала его абсолютно, и даже вызывала отвращение. Впрочем, та тоже его не любила и отвечала ему нескрываемым презрением. Шеф демонстративно посмотрел на часы.

— Вадим, жду тебя в своем кабинете через пять минут. Надеюсь, у тебя имеется хорошее оправдание? Ссылки на пробки и плохую работу общественного транспорта не принимаются.

Варвара Сергеевна ядовито улыбнулась. Крот сел на стул, чтобы перевести дыхание, и тут затрещал телефон. Звонил Волк.

— Я в магазине, у нас проблемы.

— Какие? — Вадим содрогнулся, представив как мара кусает Милу, а зубки у той были острые и длинные. — Я же только что оттуда, все было нормально.

— Твоя Марья Ивановна никого к себе не подпускает.

— Она в клетке? — следующая мысль Крота была о том, как шишимора носится по магазину, роняя манекены и разрывая дорогие брендовые кофточки и платья, чтобы оплатить такое, у него не хватит всего заработанного на охоте.

— Из клетки не выходит, бормочет: «не вылезай». В общем, приезжай.

— Я на работе.

— Отпросись на пару часов.

Зазвонил телефон на столе, Вадим поднял трубку и услышал рычание шефа.

— Я все еще жду.

— Бегу.

Крот отправился в кабинет к начальнику. Тот чистил ногти скрепкой, задумчиво разглядывая улицу через окно.

— Итак? Слушаю твою версию событий. Ты опоздал, потому что…

— У меня проблемы, Сергей Петрович.

— Конечно, как у всех. И чем они отличаются от других?

— Мне нужен день, можно за свой счет.

— Причина?

— Ребенка подбросили.

— Что?!! — шеф даже бросил скрепку, которой ковырялся уже в ушах — Это интересно. Продолжай. Откуда у тебя ребенок? А подбросили как?

— Соседка попала в больницу, ребенка оставить ей оказалось не с кем, — Вадим врал вдохновенно, тем более что версия ему самому казалась правдоподобной. — Девочка. Зовут Машей. Пять лет. Вчера ее купал, кормил, спали с ней вместе, в обнимку.

— Большая… — Сергей Петрович улыбнулся. — Только не подбрасывают своих детей незнакомым людям. У тебя что, с соседкой что-то было?

— Ну… как сказать, соседи же, как-то выпивали вместе, а потом по пьяному делу… — Крот неопределенно пожал плечами. — Но ребенок не мой, это точно.

— Ладно, — шеф бросил ему лист бумаги. — Пиши заявление с просьбой предоставить день за свой счет. Можешь считать это поощрением за оригинальное вранье. Нам нужны креативные, умеющие быстро соображать сотрудники. А чтобы так врать, нужно воображение. Написал? Свободен.

— Спасибо, Сергей Петрович.

— Пользуйся моим благородством, мне не жалко.

Вадим вышел из офиса с внутренним недоумением, прошел всего час и он снова на свободе. Никогда раньше не решился бы, такую работу не хотелось терять, она находилась довольно близко от дома, поэтому он никогда не отпрашивался и старался не опаздывать. А иногда, когда бумаг приходилось оформлять много, то даже сидел в конторе до позднего вечера. Впервые он изменил этому правилу и испытал почему-то облегчение. Может так и нужно было поступать раньше, тогда бы не было так мучительно больно за бесцельно прошедшую жизнь?

До магазина он добрался быстро, час пик прошел, и троллейбусы ходили почти пустые.

В бутике стояла настороженная тишина. Вадим вошел, звякнули колокольчики, и увидел Воислава сидящего рядом с Милой и пьющего чай. Клетка с шишиморой была прикрыта покрывалом.

— Что случилось? — спросил. — Почему вы меня позвали?

— Я тебя не звала, — дернула девушка плечами. — Чай будешь?

— Да, буду. Но Волк сказал, что у тебя проблемы…

Слава широко улыбнулся.