У него столько первоклассных машин. А эта, кажется, готова издать последний вздох.

– Я решил, пришло время разобраться со своим прошлым: выбросить ненужное и восстановить то, что дорого. Я собираюсь привести ее в порядок. Она все еще прекрасна, несмотря на царапины и вмятины. Стоит признать – я задолжал ей. Я не думал, что обнаружу тебя на пляже.

Либби бросила взгляд через плечо и, увидев приближающуюся волну, инстинктивно сделала несколько шагов по направлению к Алексу. Стало совсем опасно. Что бы ни привело его сюда – извинения, попытка соблазнить ее, – все это не имело значения. Она не станет его слушать.

– А почему ты все еще не уехал из Австралии?

– У меня осталось дело.

– Дело?

– Весьма неотложное. – Продолжая смотреть ей прямо в глаза, он сделал несколько шагов вперед.

– Это как-то связано с твоим косметическим брендом?

– Нет. С тобой, Либби. С нами обоими.

Когда улыбка коснулась его глаз, ее обдало волной жара. Она посмотрела на мокрый песок под ногами, пытаясь держать себя в руках. Он пришел сюда, чтобы снова поиграть с ней? После того, на какой ноте они расстались, это просто бесчеловечно с его стороны.

– Мне надо идти. – Либби попыталась обогнуть его, но Алекс встал у нее на пути.

– Либби, умоляю. Выслушай меня. Мы много значим друг для друга, хотя я не всегда вел себя достойно. Возможно, между нами не возникло бы подобного взаимопонимания, если бы прошлое каждого из нас не было омрачено трагедией. Я бы очень хотел, чтобы мое детство прошло по-другому, чтобы у меня был любящий, заботливый отец, который бы поощрял меня и наставлял на правильный путь вместо того, чтобы избивать до полусмерти. Я бы очень хотел, чтобы моя мать не умерла так рано. – Он взял ее дрожащие пальцы в свои ладони – такие теплые и одновременно жесткие. – Наверное, и ты мечтаешь о том, чтобы в тот день ты не поплыла в море. Мы – фениксы, которые возрождаются из пепла вновь и вновь.

Ее сердце сжалось так сильно, что легкие отозвались болью. К горлу подступил комок слез. Черт, он вновь играет нечестно.

– Ты знаешь, как я сожалею о твоем детстве. Но то, что случилось тогда… Алекс, это никак не связано с настоящим.

– Не согласен. В судьбе каждого бывают неверные повороты. Так, в начале нашего знакомства я считал, что ты можешь пойти против совести. А потом захлопнул перед тобой дверь. Я был не прав. И понимал это, но пытался убедить самого себя, что главное для меня – титул чемпиона. Я цеплялся за него, потому что не знал ничего другого. Но когда я с тобой… – Он ласкал нежным взглядом каждую черту ее лица. – Ты научила меня тому, что есть нечто гораздо более важное, чем гонки на болидах. Я понял, что хочу большего. Могу дать большее. Я уже готов. Теперь я хочу всего: свадьбу, детей. Но только с тобой. Я хочу построить с тобой жизнь. Вместе мы все сделаем правильно. – Его взгляд опустился на ее губы, прежде чем вновь коснуться глаз. – Я люблю тебя, Либби. Я очень люблю тебя.

Она сделала глубокий вздох, чувствуя горячий след от слезы на щеке. Неужели она не ослышалась?

– Ты сказал…

– Я прошу тебя выйти за меня замуж. Бог свидетель – я выживу без сигнальных флажков. Но без тебя не проживу и дня.

На песок упала слеза, затем другая. Он любит ее и не может без нее жить.

Не в силах сдерживать душившие ее слезы сомнения и одновременно счастья, она прошептала:

– Ты уверен?

– Я уверен – вместе мы сможем преодолеть все. Побывать везде. Получить все.

– Я тоже люблю тебя. – Слова, которые преследовали ее на протяжении последних дней, огнем обо жгли ее горло. – Ты даже не представляешь себе, насколько сильно.

Окончание фразы потонуло в страстном поцелуе, который разжег миллионы огней в их телах и осветил яркой вспышкой темную ночь. И когда его объятия сомкнулись вокруг нее, она полностью покорилась его поцелую, его вере в силу их любви.

Со стороны проезжей части послышались сигналы автомобилей.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Видимо, завтра мы окажемся на первой полосе газет.

– В этом случае стоит дать им еще один повод для сплетен.

Он подхватил ее под колени и поднял в воздух. Когда Алекс двинулся к воде, сердце Либби учащенно забилось и все ее тело вытянулось в одну напряженную струну.

– Что происходит?

– Не бойся. Мы сделаем это вместе.

– Зайдем в воду? Прямо сейчас?

– Сделай это, наконец, и закрой дверь в прошлое.

– Я… я не могу.

Алекс не остановился, и прохладная свежесть брызг уже дотянулась до ее ног.

– Я не дам тебя в обиду. С этого момента я всегда буду рядом. Я никогда не отвернусь от тебя.

Потихоньку, все еще держась за его шею, Либби спустила ноги вниз, в прохладную гладь. Алекс оказался прав. Ей надо было набраться смелости и сделать это, и теперь, в защитном коконе его рук, она знала, что нет больше ничего невозможного.

Вода постепенно поднималась, она заставила себя расслабиться, чувствуя знакомый перекат волн, ласкающих ее тело, как это случалось много раз в прошлом. Алекс улыбался ей, и его глаза сверкали гордостью и любовью.