Алиса досадливо хлопнула рукой по клавиатуре и с полминуты смотрела на отобразившиеся на экране буквы. Буква «Ш» и знак «0» тоже присутствовали… Очередное совпадение? А вдруг нет? Если взглянуть на сообщение, присланное ей Олегом, все его символы расположены поблизости. Так может получиться, если, как и она, хлопнуть рукой по клавиатуре или… или уснуть, опустив на нее голову.

«Олег спит! Так крепко, что не слышит звонков! – молнией озарила ее мысль. – Если это так, он находится в их мире! В мире, где имеют власть те звероголовые! Значит, он в опасности, но я могу ему помочь!»

– Маркиза! – обратилась она к кошке. – Ты, конечно, думаешь, что я сошла с ума, но мне просто необходимо отправиться в сон!

Кошка протестующе замяукала и вцепилась когтями в тапку хозяйки, словно не желая ее отпускать.

Напрасно Алиса пыталась ее урезонить. Кошка словно сошла с ума и не давала ей ни малейшей возможности расслабиться и уснуть – мяукала, била лапой или прыгала на грудь.

Пришлось подхватить ее и выставить за дверь. Пусть мяукает там.

– Алиса, что происходит? – удивилась мама.

В доме по-прежнему витал аппетитный запах, но теперь он не отвлекал Алису, она знала, что тот мир за гранью реальности – тоже по-своему реален и ни в коем случае нельзя оставлять Олега там одного.

– Мам, я устала, а Маркиза мне мешает. Пожалуйста, покорми ее и не впускай в комнату. Я немного посплю, – сказала она умоляюще.

Мама покачала головой. Было заметно, что она по-прежнему очень хочет позвонить тете Тане.

– Все в порядке, – девушка с усилием улыбнулась. – Если я почувствую себя плохо, то скажу тебе, честное слово, и ты можешь показать меня любым врачам, каким только захочется. Хоть завтра! А сейчас я должна поспать. Хорошо?

Мама кивнула, хотя в глазах ее по-прежнему читалось сомнение, и Алиса, отстранив ногой пытавшуюся проникнуть в комнату кошку, захлопнула дверь.

Теперь – спать. Но как же трудно заснуть по заказу!

Место, где очутился Олег, было похоже на колодец. Только вместо стенок – густая пелена тумана.

– Этого просто не может быть! Я сплю! – сказал Олег и изо всех сил ущипнул себя за руку, надеясь проснуться.

Он почувствовал боль, но картина мира перед глазами не изменилась. Сон, если, конечно, это был сон, оказался стойким.

Вокруг, в тумане, проплывали искаженные злобой лица. Некоторые из них были вполне человеческими, другие казались мордами чудовищ – с искаженными пропорциями, огромными шишковатыми лбами, оскаленными пастями. К Олегу тянулись отвратительные лапы, врывающиеся в пространство колодца туманными сгустками, похожими на раковые метастазы.

От этого мельтешения болела голова и темнело в глазах.

«Сон разума рождает чудовищ», – сказал себе Олег и закрыл глаза.

Первые несколько секунд ему казалось, что вот сейчас его схватят все эти лапы и утащат туда, в безумную круговерть. Но почему-то ничего не происходило.

Парень медленно досчитал до десяти и открыл глаза.

Туман снова стал просто туманом. Ни лиц, ни лап – ничего. Только белая тяжелая пелена, похожая на погребальный саван.

– Ладно, – пробормотал Олег – ему так хотелось нарушить эту давящую на уши тишину, что он говорил вслух. – Пейзаж разнообразием не отличается. Нужно поискать что-то другое.

Олег шагнул со своего пятачка и тут же закашлялся – туман набивался в горло, словно вата. Легкие обожгло, а голова закружилась. Каждый шаг давался с трудом, а силы вытекали, как из треснувшего стакана. Нужно было возвращаться, иначе он просто упадет где-то и проклятое белесое марево жадно высосет последние остатки жизни, оставив пустую сморщенную оболочку.

Волков развернулся и пошел в обратном направлении, с трудом передвигая отяжелевшие свинцовые ноги. Ему казалось, что его колодец где-то рядом. Но, как выяснилось, его не было там, где полагал Олег. Либо он ошибся, либо пространство затянуло тем же туманом. Олег не хотел и думать о последнем варианте, потому что в этом случае оставалось только сдаться и умереть. Он закусил губу, чтобы не позволять себе расслабляться. Боль отчасти привела его в себя, стало немного легче.

«Я где-то рядом, просто в этом чертовом тумане ничего не разобрать. Надо сосредоточиться», – велел себе парень.

Ноги подгибались, а в голове тяжело, словно плохо смазанная карусель, медленно крутилась мысль, как хорошо бы сейчас отдохнуть. Не тратить силы на сопротивление, а просто опуститься на землю – или что еще там, под ногами, – закрыть глаза и передохнуть. Немножечко, самую малость. И, может быть, тогда уже не придется ничего решать. Все решится само собой.

Мысль оказалась такой заманчивой, что Олегу пришлось еще сильнее сжать зубы. Из прокушенной губы засочилась тоненькая струйка крови, но даже это уже почти не помогало. Прекратить борьбу и сдаться – это легкий выбор. Но как же те, кто пропадет без него, – мама, которая и так пережила исчезновение отца; Чуд, который не простит хозяину, что тот бросил его одного; смешная девчонка Алиса с ушками-рожками, которая не справится со всем этим в одиночку?! Так получилось, что сейчас он отвечает не только за себя, но и за других людей. За того же парня из параллельного, вместе с которым они тащили каменные глыбы к недостроенной пирамиде. За других парней и девчонок из их школы. За Лизу, наконец, так жестоко, так нелепо погибшую. Нет, он должен жить. Просто обязан найти в себе силы, чтобы сделать новый шаг. Сосредоточиться, включив свой внутренний компас. Как там говорил отец?..