Перед его внутренним взором встал сосновый лес. Сухая, присыпанная хвоей земля под ногами, похожие на змей древесные корни, то там, то тут вспарывающие мягкий мох, уходящие высоко-высоко в небо кроны деревьев.

– Я не знаю, куда идти! – Олег, топнув ногой, обутой в ярко-синий резиновый сапог, посмотрел на отца.

Они вместе выбрались за грибами. Редкий случай, выпадающий, наверное, раз в сто лет. Отец – в черной ветровке и смешной клетчатой кепке, сам на себя не похожий, покачал головой.

– Ты просто не хочешь, Олежик, – он присел на корточки перед сыном и заглянул ему в глаза. – Ты можешь больше, чем другие, и со временем научишься пользоваться своими способностями.

– Какими это способностями? – тут же отреагировал Олег.

Отец хитро прищурился.

– Вот представь, что внутри тебя компас, и следи за его стрелочкой. Подумай: мы шли вдоль оврага, потом повернули…

– Дорога вон там? – Олег указал рукой предполагаемое направление и неуверенно посмотрел на отца.

– Правильно, там. Ты никогда не потеряешься, пока сам этого не захочешь…

– Я не хочу. Мне нужно выжить!

Он произнес это неожиданно громко, и в голове немного прояснилось. Весь проделанный путь встал перед ним, словно нанесенный на карту. Боже, какой же он идиот! Прийти в отчаяние и едва не сдаться так близко от укрытия! Нужно всего лишь шагнуть вправо. Чтобы двинуться с места, пришлось приложить все силы. Но буквально через пару шагов Олег действительно оказался в том же колодце, который недавно покинул. Упав на землю, парень пытался отдышаться. Как же хорошо, что он выбрался! В этом тумане можно блуждать целую вечность – всего в одном шаге от спасения!

Итак, он ценой почти невероятных усилий вернулся на исходные позиции. А что дальше?..

Бледно-желтый песок под ногами. Перед глазами – уходящая далеко за горизонт мерно покачивающаяся ярко-синяя гладь моря, солнце рассыпается по ней искорками. Пахнет солью и ванилью – неподалеку от пляжа кафе. Там, за столиком, сидит целая компания молодежи. Слышен смех и негромкая приятная музыка.

Алиса лениво свесилась с шезлонга, набрала в горсть горячий золотистый песок и медленно высыпала его сквозь пальцы.

Солнце приятно грело спину, растекалось по плечам, по груди. Было хорошо и очень спокойно. Правда, глубоко внутри, под этим спокойствием ворочался крохотный червячок сомнения. Вроде у Алисы было какое-то дело…

– Девушка, не поиграете с нами? У нас как раз человека не хватает, – загорелый темноволосый парень в ярких шортах был сложен как бог и улыбался, словно только что с изящной небрежностью шагнул прямо со страницы глянцевого журнала.

От волейбольной сетки Алисе помахали еще несколько парней и девушек. Наверное, лишь немногим старше ее.

– Пойдем! – парень подал ей руку, помогая встать с шезлонга.

«А дело?» – противно напомнил внутренний голос.

«Наверняка какая-то ерунда! – отмахнулась от него Алиса. – И вообще я на отдыхе, а отдых – это святое!»

Она отыскала глазами маму. Та стояла на набережной, у парапета, и махала рукой.

– Меня Дэн зовут, – представился молодой человек, который приглашал Алису. – Это Макс, Жека, Лана, Вика, Ульянка и Стас.

Новые знакомые улыбались ей, а Стас – тоже симпатичный, но блондин, даже отвесил поклон.

Началась игра. Вопреки собственным опасениям, Алиса играла хорошо. А может, ей немного подыгрывали Дэн и Стас, тут же взявшиеся ее опекать.

Их команда одержала победу, но проигравшая сторона ничуть не расстроилась. Все побежали купаться, а потом, собравшись на берегу, пили холодный свежевыжатый сок и оживленно болтали.

Компания у кафе по-прежнему смеялась. Мама стояла у парапета. По небу летела чайка.

Жизнь была прекрасна, а Москва, сырая, серая, скучная Москва осталась где-то далеко-далеко и казалась ужасающе нереальной.

«Надо бы задержаться здесь подольше», – думала девушка.

Дэн сбегал за мороженым – вернее, за манговым сорбетом – мороженое в такую жару показалось бы слишком тяжелым и чересчур сладким. Стас принес ей смешной воздушный шарик в виде глазастого сердечка. Оба парня явно претендовали на Алисино внимание, а она и не собиралась выбирать. Слишком уж приятным было то, что происходит сейчас. Улыбки и остроумные шутки новых друзей, вкус сорбета, ленивое колыхание моря у самых босых ног.

В небе летела чайка. Компания у кафе смеялась. Мама стояла у парапета.