— Этот клочок суши — наш дом. Ты можешь это сделать или нет?! — рыкнул в ответ Араб, и Джесси моментально стёрла с губ презрительную улыбку.

— Прости, Араб. Но с такой задачей любой школьник справится.

— А мне нужен профи, который сделает всё так, что оно будет работать без сбоев. Особенно, если кто-то вздумает применить подавляющие системы.

— Ага, вот это уже интереснее, — снова усмехнулась Джесси.

— Чем старше, тем ты невыносимее, — покачал головой Араб.

— Я интеллектуал, приятель, и к тому же женщина, — пожала плечами Джесси.

— Я тебе сейчас врежу, — пообещал Араб, демонстрируя ей свой жилистый кулак.

— Вот так всегда, даже покапризничать девушке не дадут, — с деланным возмущением пожала плечами Джесси.

Не удержавшись, она неожиданно рассмеялась и, обняв Араба, добавила:

— Рада видеть тебя живым и здоровым, старина.

— Я тоже рад тебя видеть, старушка. Как дела? — с неожиданной теплотой спросил Араб.

— Должна признать, что твой вызов поступил очень вовремя. На меня насели федералы из подразделения «К». Так что, едва получив от Джека предложение погреться на солнышке, я тут же упаковала свои игрушки и отправилась по названному адресу.

— Ты в розыске? — насторожился Араб.

— Не то чтобы в прямом, но в виртуальном — точно, — усмехнулась в ответ женщина.

— Опять влезла в файлы Пентагона? Или решила ограбить федеральный банк?

— Ни то, ни другое. Пригласила к общению десяток педофилов и выдавила из них пару сотен баксов, прокручивая файлы с детской порнухой. Не смотри на меня зверем. Записи старые. Но дело не в этом. Само появление этих записей привлекло внимание федералов, и они принялись отслеживать меня. Сам понимаешь, мои действия попадают под раздел «мошенничество», хотя, по большому счёту, всю эту мразь отстреливать надо.

— Всё ясно. В очередной раз решила поиграть в Робин Гуда.

— Ну, надо же и мне на что-то жить, — пожала плечами Джесси.

— Когда-нибудь тебя за твои фокусы лет на двадцать закатают, — проворчал Араб.

— Ну, это всё ещё доказать нужно. Ты же знаешь, у меня ни одного диплома нет. Так что, я всегда могу сказать, что я свой компьютер вместо табурета использую, — рассмеялась Джесси.

— В каком смысле нет дипломов? — не поняла Салли, с интересом слушая их разговор.

— В прямом. Джесси у нас самородок. В юности связалась с дурной компанией и, чтобы избежать суда, подалась в армию. По окончанию контракта попала в наше поле зрения и с тех пор занимается обеспечением связи нашего отряда. Должен признать, в компьютерных делах ей просто нет равных, — вместо женщины ответил Араб.

— Но ведь, чтобы написать программу, нужно знать алгоритм, а этому просто так не научишься, — не поверила ему Салли.

— Учителя у меня, естественно, были, — улыбнулась в ответ Джесси. — Но в основном всё правда. А программы писать я ещё в школе научилась.

— И много у вас таких самородков? — с интересом спросила Салли у мужа.

— Хватает. Фрэнк, например, способен из любого двигателя выжать максимум и ещё немножко. Но при этом нигде не учился. Есть ещё пара ребят, умеющих нечто подобное. Вся беда в том, что наша система не даёт им возможности учиться и добиваться чего-то в жизни. Нет денег — иди работать, кем попало. И всем плевать, что ты умеешь. Главное — диплом.

— Но ведь диплом — это показатель полученных знаний, — возразила Салли.

— Верно. Но диплом не является подтверждением наличия у владельца интеллекта. Что толку, если человек пять или шесть лет просиживал штаны в университете, но всё равно ничего не знает? Так, средний клерк, не больше.

— Это точно, — с тяжёлым вздохом согласно кивнула Джесси. — Ладно, старина, покажи, где я могу обосноваться, и начнём.

Араб проводил старую знакомую в отведённую ей комнату и, вернувшись обратно, застал жену в раздумьях.

— Эй, ты чего насупилась? — спросил он, обнимая её за талию.

— Признавайся, ты с ней спал? — повернувшись к нему, спросила Салли.

— Никогда.

— Тогда, почему она так старательно тебя обнимает?

— Не сходи с ума, девочка. Мы старые друзья и повидали такое, что иному на три жизни хватит, — вздохнув, ответил Араб. — А по поводу отношений я тебе так скажу. Завязывать интрижку с сослуживцем в наших кругах считается дурным тоном. Особенно, когда это происходит между командиром и подчинённым.

— Почему?