– Скоро.

– Что ж, тренер хочет, чтобы футбольная команда пошла завтра на эти соревнования по плаванию поддержать нашу школу.

Ты ведь собираешься посмотреть на Эмили, верно?

– Конечно, - ответила Ария.

– Ладно, тогда, может быть в среду? Ужин?

– Может быть.

Когда они съехали на лесную дорогу, тянущуюся параллельно Розвуд Дэй, трео Арии зазвонил.

Она достала его, нервничая, - ее естественной реакцией на новые сообщения была мысль, что оно было от Э, даже если казалось, что Э пропала.

Тем не менее, новое сообщение было с незнакомого номера 484.

Номер Э всегда был неопределен.

Она нажала "читать".

Ария: Нам надо поговорить.

Мы можем встретиться сегодня у дома искусств Холлис в 4-30? Я буду в студенческом городке ждать, когда у Мередит закончатся занятия.

Я хотел бы, чтобы мы поболтали.

– Твой папа, Байрон.

Ария с отвращением уставилась на экран.

Это раздражало по многим причинам.

Во-первых, у ее отца теперь есть мобильный телефон? Годами он их избегал, твердя о том, что они вызывают рак мозга.

Во-вторых, он отправил ей сообщение. Что дальше, страничка на MySpace?

И в-третьих... само сообщение.

Особенно это определенное "Твой папа" в конце.

Он что думает, она забыла кто он?

– Ты в порядке?
– Шон на мгновение оторвал взгляд от узкой, ветреной дороги.

Ария прочитала Шону сообщение Байрона.

– Ты можешь поверить в это?
– спросила она когда закончила.

– Звучит так, как будто ему нужен кто-то, кто бы занял его, пока он ждет окончания занятий этой шалавы.

– Что ты собираешься делать?

– Не пойду.

Ария содрогнулась, вспоминая те моменты, когда она видела Мередит и отца вместе.

В седьмом классе она и Эли поймали их целующимися в машине отца, а несколько недель назад она и ее младший брат Майк наткнулись на них в пивной "Виктори".

Мередит сказала Арии, что она и Байрон любят друг друга, но как такое возможно?

– Мередит разлучница. Она хуже, чем Эстер Прин!

– Кто?

– Эстер Прин. Она главная героиня "Алой буквы" - мы читали ее на английском. Она о том, как эта женщина предается прелюбодеянию и город бойкотирует ее. Я думаю, Розвуд должен бойкотировать Мередит. Розвуду необходим городской эшафот - опозорить ее.

– Как насчет тех колодок с ярмарки?
– предложил Шон, притормаживая, пока они проезжали мимо велосипедиста.

– Знаешь это хитроумное деревянное устройство с отверстиями, в которые можно просунуть голову и руки? Они запирают тебя и ты просто там висишь. Мы всегда фотографировались в этой штуке.

– Превосходно, - Ария практически закричала.

– И Мередит заслуживает клеймо "мужехитительница" на лбу. Просто пришить алую букву А на ее платье было бы слишком мало.

Шон засмеялся.

– Звучит как будто ты действительно в "Алой букве".

– Я не знаю. Я только прочитала восемь страниц.

Ария притихла, озаренная идеей.

– На самом деле, погоди. Подбрось меня в Холлис.

Шон искоса взглянул на нее.

– Собираешься встретиться с ним?

– Не совсем.

Она злобно усмехнулась.

– Лаааадно.

Шон проехал несколько кварталов к городскому району Холлис, который был полон кирпичных и каменных зданий, старых бронзовых памятников основателей колледжа и массы небрежно-шикарных студентов на велосипедах.

Выглядело так, как будто в Холлис постоянно осень - падающие цветные листья смотрелись тут идеально.

Когда Шон втиснулся на двухчасовой парковочный участок у студенческого городка, он выглядел взволнованным.

– Ты же не собираешься делать ничего противозаконного, не так ли?

– Не.

Ария быстро поцеловала его.

– Не жди.

Я дойду домой отсюда пешком.

Расправив плечи она помаршировала к главному входу корпуса искусств.

Сообщение отца мелькало перед ее глазами.

Я в студенческом городке, жду, когда у Мередит закончатся занятия.

Мередит рассказывала Арии о том, что она преподает в художественной студии в Холлис.

Она проскользнула мимо охранника, который должен был проверить удостоверение, но вместо этого смотрела по телевизору игру Янкис.

Ее нервы были расстроены и раздражены, как будто они были незаземленными проводами.

Ария знала, что в здании только три кабинета-студии достаточно больших для занятий живописью, потому что много лет каждую субботу посещала художественную школу в Холлис.