– Ну и шутки у тебя, Серый, – недовольно бросил Соловей и, в свою очередь посмотрев на часы, спросил:

– Заводить, что ли?

– Заводи. – Рудин распахнул дверь со своей стороны, кивнул Маслу:

– Принимай! – и уставился на близлежащие кусты. Из кустов тотчас же, словно ждали команды, выскочили запыхавшиеся Ингрид и Джек и, счастливо подвывая, бросились к машине.

– Да ну вас в задницу, фимозы недоделанные! – вскричал Рудин, с большим трудом уворачиваясь от слюнявых проявлений нежности и пропихивая своих питомцев на заднее сиденье. – Соловей, газу! Груз в комплекте…

…Ли сидела в своем «БМВ», который стоял на улице Полины Осипенко, лениво наблюдала за усадьбой № 36 и отвлеченно размышляла. В палисаднике перед усадьбой буйно росла черемуха. На черемухе сидела девчонка лет десяти и неспешно собирала спелые ягоды в литровую банку, закрепленную тесемкой на шее. Беззаботно этак собирала: горсть в банку – горсть в рот, что-то напевала и в такт мотала головой. Наблюдательница приложила к глазам бинокль – ну так и есть, губы, нос и подбородок у девчонки черные, значит, собирает довольно долго.

Ли вдруг стало жалко себя. У матери дома тоже есть черемуха. Они с Лисой в свое время часами сиживали осенью на ее раскидистых ветвях, собирая ягоду на варенье и компоты. Вдвоем собирать было интереснее – рассказывали друг другу всякие истории, выдуманные на ходу, перешучивались, хохотали… Вдвоем всегда интереснее. Особенно если эти двое – близняшки, равновеликие половинки единой биоэнергетической сущности…

Ли тяжко вздохнула и потащила из сумочки сигарету. Бросить курить не получалось – времена больно суровые. Вчера ее половинка смотрела зверем – сожрать готова была. Втемяшилось ей в голову, видите ли, что этот вредоносный Пес, будь он неладен, нуждается в Их помощи. А когда Ли имела неосторожность легкомысленно заявить, что спасение утопающих – дело рук ОСВОДа, но не хрупких прекрасных дам. Лиса закатила истерику.

– Ты ведешь себя как чужой человек! – крикнула она в припадке ярости. – Временами мне кажется, что ты мне не сестра! Ты только о себе и думаешь! Что тебе я с моими проблемами?! Ноль! Пустое место! – и в таком духе – далее.

Пришлось уступить стремительному натиску: Ли вообще не умела ссориться со своей половинкой. Она, универсальный боевой агрегат, не считала себя вправе обижать это комнатное растение, на долю которого выпало больше испытаний, нежели она того заслуживала.

– Ну, хорошо, хорошо – успокойся, радость моя. Я помогу – подумаю, что сделать. И черемуху эту проверю…

Надо сказать, что Ли была согласна: Рудину требовалась экстренная помощь. Но на этот счет у нее имелась своя точка зрения. Лучшая помощь Псу – это выстрел в голову с близкого расстояния, чтоб не мучился славный парень. Все равно не жилец… Однако оказать эту экстренную помощь Псу Ли пока не торопилась – он должен был сыграть в последний раз на заключительном этапе ее плана. Поэтому приходилось изображать участие в сердечных делах Лисы, которая по простоте душевной сама не ведала, что творит.

– Нам такой Пес не нужен, серденько мое, – убежденно пробормотала Ли, продолжая наблюдать за девчонкой на черемухе и с удовольствием затягиваясь сигаретой. – Это тебе кажется, что любовь – это эйфория… На Багамах мы тебе отхватим финансового магната – с нашими-то данными! И забудешь ты про всех псов вместе взятых, как пить дать забудешь…

Опираясь на свой глобальный опыт, Ли прекрасно знала, что в наше время за деньги можно купить информацию любого характера – важно лишь найти подход к носителю данной информации и определить цену…

– А вот и носитель, – пробормотала Ли, заметив метрах в пятидесяти ниже по улице, на скамейке возле одной из усадеб, древнюю бабку в плюшевом капоре дореволюционного пошива.

Оставив машину. Ли прошла мимо дома с черемухой – девчонка на дереве с любопытством осмотрела ее с ног до головы – и, приблизившись к бабке, представилась:

– Здравствуйте. Я ботаник, защищаю диссертацию по произрастанию черемухи в условиях средней полосы. Не могли бы вы пообщаться со мной пару минут?

– А вона – вишь, клизма на дереве сидит, – бабка потыкала палкой в сторону девчонки. – Поди в ту усадьбу да расспроси их. А у меня черемухи нет – ты уж не взыщи.

– Да я бы с удовольствием, только… – Ли сконфуженно потупила взгляд. – Знаете, сейчас все грамотные – за информацию денег требуют. А у нас в институте зарплату уже полгода не дают, так что…

– Да Бог с тобой! – вскинулась бабка. – Кто ж за это деньги берет? Спрашивай – чего там…

Как и следовало ожидать, рассказа о черемухе не получилось. Зато вышло вполне исчерпывающее повествование об обитателях усадьбы №36 – как и любой старожил, бабка была в курсе соседского жития-бытия. На третьей минуте увлекательного рассказа Ли озабоченно нахмурилась. А спустя еще две минуты озадаченно крякнула и полезла за сигаретой, игнорируя бабкин осуждающий взгляд.