— Спасибо… — задумчиво повторил Северус и добавил после короткой паузы: — Лили.

— Ты чего такой мрачный? — нахмурилась она, усаживаясь на поваленное бревно под деревом.

— Я не мрачный, я задумчивый. Не сиди на бревне, замёрзнешь, — машинально добавил Северус.

— И о чём ты думаешь? — улыбнулась Лили, даже не собираясь вставать.

— Я получил сегодня письмо из Хогвартса, — нарочито небрежно отозвался Снейп, устремляя взгляд на речку, покрытую у берегов тонким льдом.

Как он и рассчитывал, реакция оказалась мгновенной.

— Ух ты! Дай посмотреть! — Лили подскочила с места, как будто её ужалили, и схватила Северуса за рукав.

— Пожалуйста, — пожал он плечами с важным видом и извлёк из кармана рваный конверт.

Лили несколько раз перечитала письмо и список всего необходимого к школе.

— Значит, и я такое получу? — неуверенно произнесла она.

— Ну да. Через три недели. Или не получишь. — Лили надула губки и толкнула его в бок острым локтем. — Ай! Я хотел сказать, что, наверное, к твоим родителям приедет кто-то из школы. Я ведь уже говорил тебе как-то.

— А вдруг не приедут? — озабоченно пробормотала Лили, теребя в руках конверт.

— Не бойся, — успокоил её Снейп. — Я тоже боялся, что мне письмо не придёт. Но видишь же, дождался.

— Я так за тебя рада, — искренне произнесла Лили, улыбаясь.

— Я сам за себя рад, — смущённо отозвался Северус.

Они проговорили несколько часов. В основном о Хогвартсе, разумеется. Несмотря на то, что Северус знал о жизни магов только от матери или из книг, ему было приятно, что Лили слушает его, практически открыв рот. Она, как губка, жадно впитывала в себя всю полученную информацию. Её глаза горели от предвкушения, и Северус был рад, что ещё может удивить подругу рассказами о волшебном мире.

Наконец Лили посмотрела на маленькие наручные часы и ойкнула.

— Мне пора домой, обедать, — с сожалением произнесла она. — Увидимся завтра, хорошо?

— Конечно. До завтра, — попрощался Северус, и Лили, оглянувшись в последний раз, понеслась в сторону дома.

Снейп немного попинал сугроб, а потом задумался, почему и его мама не зовёт его к столу. Обычно они с Лили обедали в одно и то же время. Северус нахмурился и побрёл в сторону дома, потому что торчать на морозе в полном одиночестве у него совершенно не было желания.

Уже подходя к дому, он услышал громкие голоса. Тобиас рано пришёл с работы, и теперь они с Эйлин ругались, судя по звуку, на кухне. Он осторожно вошёл в дом, старясь не шуметь, чтобы тихо пробраться в свою комнату и переждать ссору, но брошенная отцом фраза заставила его замереть в коридоре и буквально прирасти к полу.

— Ни в какой Хогвартс он не поедет! И точка!

— Тобиас, мы обсуждали это с тобой уже много раз. Он должен получить образование.

— Так а я что, против что ли?! Вон за рекой есть нормальная средняя школа. Пусть первого сентября и идёт туда.

— Ты разве не понимаешь, он ведь волшебник!

— А я балерина! Рад познакомиться! Оставь эти свои штучки, Эйлин. Парень здоровый. Он должен нормально работать, а не палочкой махать в компании таких же придурков, как он сам!

— Но он родился волшебником. Он не сквиб. Он должен научиться контролировать свою магию.

— Так научи его сама. Мне надоело, что у меня в доме чашки бьются от этих его… всплесков.

— Я не смогу его научить всему. Только если зельям.

— Очень хорошо. Это мирное занятие.

— Но в Хогвартсе много других дисциплин: Заклинания, Трансфигурация, Защита от тёмных искусств…

— Замолчи, пожалуйста! У меня скоро от одного только слова «Хогвартс» зубы будет сводить.

— Не понимаю, почему ты упрямишься.

— Потому что — первое — я хочу, чтобы мой сын получил нормальное ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ образование, и — второе — у меня нет таких денег, чтобы платить за его учёбу хрен знает где!

— Я тебе уже говорила насчёт денег. Я несколько лет назад накопила на его учёбу. К тому же в Хогвартсе есть программа для малоимущих. Нам дадут рассрочку.

— Лучше бы ты эти деньги отдала мне. Мне вон крышу чинить нужно. Протекает. А не на что даже материал купить.

— Это твоя крыша протекает, Тобиас. Я знаю, что ты всё пропьёшь!

— Заткнись, дура! Отдай мне эти чёртовы деньги!

— Какие? Галлеоны?

— Их же можно обменять на нормальные фунты. Ты сама говорила.