— Ты кто? — спросил Северус.

Пёс фыркнул и сел, внимательно глядя на Снейпа и наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Северус тоже присел на корточки и улыбнулся.

— Ты чей-то?

Пёс что-то булькнул и подошёл ближе, обнюхивая своего нового знакомого. Северус набрался смелости и провёл рукой по собачьей голове. Шерсть на ощупь оказалась жёсткой и сальной. Но ошейника не было, и Северус невольно порадовался этому факту. Он совсем осмелел и принялся тщательно гладить пса по холке и спине, всюду, куда мог дотянуться. Пёс радостно тявкнул и начал облизывать мальчика, который уделил ему внимание. Собака была довольна крупная, поэтому без труда повалила на землю Северуса, сидящего в неустойчивой позе. Северус завалился на спину, задорно хихикая и притягивая к себе дружелюбного зверя.

Конечно, мама много раз говорила ему о том, что от уличных животных можно подцепить блох и прочую заразу, но Северус не собирался рассказывать ей о своём новом знакомом.

Пёс практически встал ему на грудь, вылизывая лицо. Изо рта у него пахло какой-то тушёнкой. Язык был громадным, мокрым и шершавым. Горячее дыхание пса опаляло щёки и нос, и вскоре Северусу стало нечем дышать.

— Ну всё, хватит, — засмеялся он, пытаясь оттолкнуть собаку, но пёс и не думал так просто сдаваться. — Перестань! — крикнул Северус и перекатился на бок. Пёс попытался вылизать ему ухо, и это было очень щекотно. Северус снова засмеялся и вскочил на ноги, вытирая рукавом мокрое лицо. — А ты добрый, — доверительно сообщил он собаке. — Как тебя зовут? Меня — Северус.

Снейп прекрасно знал, что животные, по крайней мере в маггловском мире, не понимают человеческой речи. Но поскольку друзей у него не было и играть было не с кем, он был безумно рад и такой компании. В конце концов, какая разница, отвечает пёс или нет? Главное, что с ним можно поговорить, и он не будет спорить или перебивать.

— Давай дружить, — предложил Северус, усаживаясь по-турецки на траву. Пёс тут же сделал шаг к нему, чтобы продолжить водные процедуры, но Северус остановил его взмахом руки. — На надо, — попросил он. — А то мама ругаться будет. — Как ни странно, пёс всё понял и покорно сел рядом, высунув от жары язык. — Давай, я буду звать тебя Дружок? Мы ведь будем дружить, да? — Северусу показалось, что пёс опять улыбнулся.

У Снейпа никогда не было животных, и он пока плохо представлял себе, как нужно дружить с собаками. Но Дружок вдруг встал и направился обратно к помойке.

— Эй, ты куда?

Северус вскочил на ноги, но пёс уже возвращался, неся в зубах искусанную палку.

— Ты хочешь, чтобы я тебе её кинул?

Пёс рыкнул в ответ что-то неразборчивое.

— Хорошо. Давай.

Северус взялся за конец палочки и потянул на себя. Но Дружок и не думал отпускать. Он завилял хвостом, присел на задние лапы и принялся тихонько порыкивать, мотая головой. Игра Северусу понравилась. Он рассмеялся, упёрся ногами в землю и потянул палочку уже двумя руками, но маленькие детские влажные ладони заскользили по палке, Северус выпустил её из рук и с размаху приземлился на землю, ударившись копчиком. Он поморщился и потёр ушибленное место. А пёс подошёл к нему с виноватым видом, положил перед ним палку и отошёл на несколько шагов. Северус поднялся на ноги, взял палку, размахнулся и бросил её со всей силы. Пёс радостно гавкнул и помчался за добычей.

Так они играли почти час. Северус бросал палку, Дружок приносил её и требовал продолжения игры. Наконец Северус почувствовал, что у него уже ломит плечо и решил заняться чем-нибудь более мирным.

— Может, пройдёмся? — предложил он псу и направился в сторону леса вдоль реки.

Дружок преданно последовал за своим новым приятелем. Так они дошли до холма, который заканчивался обрывом. Местные мальчишки любили прыгать с него в реку. Но Северусу, сколько он ни просил, никогда не разрешали купаться в реке. Снейп приблизился к краю обрыва и наклонился, чтобы посмотреть на плескавшуюся в воде рыбу.

— А ты рыбу ловишь? — не оборачиваясь спросил Северус у Дружка.

Вместо ответа пёс радостно тявкнул, разбежался и со всей силы прыгнул на Северуса, толкая того в реку передними лапами. Снейп не удержал равновесия и с громким криком полетел вниз. Он вынырнул из воды и начал махать руками и захлёбываться. Плавать он умел, но очень плохо. Несколько секунд пёс стоял, разглядывая тонущего мальчика, а потом прыгнул следом, подплывая к Снейпу.

Северус ухватился за широкую собачью шею и принялся работать ногами, попутно отплёвываясь от попадающей в нос и рот воды. Дружок повернул к берегу, и вскоре они оба выбрались на сушу. Северус никак не мог отдышаться.

— Ты что, с ума сошёл? — спросил он, стаскивая рубашку, чтобы её выжать. — Я же мог утонуть. И отец теперь меня накажет, если узнает, что я в реке купался.

Видимо, псу стало стыдно, потому что он приблизился к Северусу, низко опустив голову и уши, и ткнулся носом в его плечо, тихонько поскуливая.

— Ладно, — махнул рукой Северус и машинально погладил пса, — до обеда высохнет.

Дружок радостно тявкнул и стал прыгать вокруг Северуса, попутно отряхиваясь от воды. Северус засмеялся и заслонился рукой от брызг.

Потом они долго лежали на поляне под обжигающими лучами солнца. Вернее, Северус лежал, раздетый до трусов, и сушил одежду, а пёс бегал вокруг, принося ему то камень, то ветку. Так что через час у Северуса уже накопилась целая куча собачьих «сокровищ».

— Северус! — раздался вдали женский голос.

Северус мгновенно вскочил на ноги и завопил как можно громче:

— Иду, мам!

А потом начал торопливо одеваться. Одежда уже высохла, но вся была в грязных разводах, потому что Северус не догадался прополоскать её прежде чем сушить.