– А можно мне с вами?
– вдруг подал голос Регулус.

– Нет, - отрезала мать.

– Ну, пожалуйста…

– Я сказала: нет! Что за пререкания, Регулус!

Регулус сник и тихонько прошептал:

– Извините…

Сириус сочувственно и подбадривающе улыбнулся брату и встал из-за стола. Из столовой он вышел чинно и неторопливо, но стоило ему скрыться с глаз родителей, как он пулей помчался наверх в свою комнату, перепрыгивая через ступеньки. Он едет в Хогвартс! Наконец-то можно будет вздохнуть свободно - подальше от этих светских правил, аристократических приемов и тотального материнского контроля! Единственное, что несколько омрачало радость - это брат, остающийся в этом склепе один. Но с другой стороны, ему тоже осталась ждать уже не долго. И тогда они снова смогут быть вместе круглый год.

* * *

Встав раньше всех, Лили рисовала в гостиной, забравшись с ногами в свое любимое кресло. Она очень любила рисовать и у нее неплохо получалось. Мама даже говорила, что у нее настоящий талант.

Сквозь высокие окна комнату заливало солнце. Его лучи сверкали в темно-рыжих волосах девочки, от чего они словно горели огнем, скользили по ее светло-зеленому платью, по креслу, по столику, покрытому кружевной скатертью, по многочисленным вазам с полевыми цветами. Лили полностью погрузилась в свое занятие и неожиданно раздавшийся звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Она услышала шаги матери и незнакомый женский голос в прихожей:

– Добрый день, миссис Эванс. Меня зовут Минерва МакГонагалл. Могу я поговорить с вами и вашим мужем? Это касается вашей младшей дочери.

– Да, конечно, проходите, - несколько растерянно прозвучал мамин голос.

Вскоре они вошли в гостиную и Лили с любопытством уставилась на гостью. Это была женщина средних лет, довольно старомодно одетая - в строгую белую блузку и темную узкую юбку почти до пола. Темные волосы были собраны на затылке в тяжелый узел. С первого взгляда она внушала уважение и даже некоторую робость.

– Здравствуй, Лили.

– Здравствуйте, - Лили отложила альбом, встала с кресла и нерешительно посмотрела на гостью и на мать - может ей следует уйти?

– Останься: дело касается тебя, - женщина словно прочитала ее мысли и тут же повернулась к Джейн.
– Не могли бы вы пригласить вашего мужа?

Мама все еще немного растерянно кивнула и вышла. Несколько минут в ожидании родителей прошли в молчании. Гостья задумчиво смотрела в окно, а Лили украдкой изучала ее. Все-таки было в ней что-то странное, но она никак не могла понять, что именно. Ей казалось, что еще чуть-чуть и она поймет, но тут вошли родители.

– Добрый день, мистер Эванс, - повернулась к ним гостья.
– Меня зовут Минерва МакГонагалл. Я заместитель директора в школе волшебства Хогвартс.

– Какой школе?
– хором переспросили родители.

– Волшебства, - мягко повторила МакГонагалл.
– Ваша дочь - волшебница.

– Значит, Северус был прав!
– торжествующе воскликнула Лили.

А она-то ведь еще сомневалась, когда друг рассказывал ей о волшебстве! Его рассказы казались такими нереальными! Родители недоуменно покосились на нее.

– Хм, - МакГонагалл приподняла бровь и внимательно посмотрела на девочку, но никак не прокомментировала ее заявление.
– Лили надо учиться развивать свой дар. Я, конечно, не могу вас принуждать, но надеюсь, вы согласитесь отправить ее в Хогвартс. Если Лили не будет учиться, она не сможет контролировать свою силу и стихийные выбросы магии могут повредить и ей, и окружающим.

– Это не шутка?
– спросил папа, первым выйдя из ступора. Его серо-зеленые глаза смотрели с недоверием и недоумением.

– Нет. Вы не могли не заметить, что с Лили постоянно случается что-то странное. Особенно когда она сердится или напугана, - дождавшись нерешительных кивков, МакГонагалл добавила.
– Но если вы все еще сомневаетесь, смотрите.

С этими словами она превратилась в серую полосатую кошку.

– Ух ты!
– воскликнула Лили.
– А я тоже так смогу?

Превратившись обратно, МакГонагалл покачала головой:

– Анимагия - сложная и опасная наука. Талант к ней встречается очень редко. Но даже если ты и не станешь анимагом, ты сможешь научиться другим не менее интересным вещам.

Она протянула миссис Эванс конверт:

– Здесь приглашение в Хогвартс, список того, что необходимо купить к началу учебного года, а также инструкции, как добраться до Косого переулка, где все это можно купить, и как попасть на поезд, который отвозит детей в школу.

Родители все еще в легком ступоре проводили гостью, а Лили принялась жадно читать письмо.

– Мам-пап, - кинулась Лили к родителям, как только они вернулись в гостиную, - Я ведь поеду туда?

Они переглянулись и папа произнес: