– Ну, что ж она такая упертая?
– в отчаянии воскликнул Джеймс.

– А вы чего хотели?
– рассудительно заметила Лиззи.
– Поставьте себя на ее место - ей было показано, что ей не доверяют. Конечно, она обиделась.

– Это все из-за меня, - сокрушенно произнес Ремус.

– Перестань казниться, Рем, - отмахнулся Сириус.
– Ты ни в чем не виноват.

– На самом деле все из-за меня, - покачала головой Лиззи и, когда все удивленно уставились на нее, пояснила.
– Понимаете, если бы вы просто что-то скрывали от нее, это было бы не слишком приятно, конечно, но не обидно. А тут, мне сказали, а ей нет. Получается, что она словно чужая.

Парни растерянно переглянулись, с этой точки зрения они на ситуацию не смотрели.

Из-за этой ссоры были расстроены все, но Сириус за эти несколько дней осознал, насколько дорога ему была Марлин. До сих пор он считал ее другом, но теперь задумался о том, что возможно испытывает к ней чувства вовсе не дружеские. И когда она в очередной раз не появилась после занятий в гостиной, пропадая неизвестно где, он взял карту и принялся искать ее. Пора было уже положить этому конец. Марлин обнаружилась в одном из самых пустынных коридоров седьмого этажа.

Джеймс хотел было пойти с ним, но Ремус его остановил:

– Оставь, пусть идет один. Так будет лучше.

Причем сказал это столь многозначительным тоном, что Сириус удивленно на него воззрился, пытаясь понять, что он имел в виду. Но Ремус спокойно погрузился в чтение очередной книги, будто ничего не произошло. А самое интересное, что Джим тут же послушался и понимающе закивал.

Марлин сидела с ногами на подоконнике и задумчиво глядела на улицу, где сильнейший ветер носил в воздухе вихри опавших листьев и хлестал ими по стеклу. Несколько мгновений Сириус нерешительно стоял, любуясь ее хрупкой фигуркой.

– Марлин, - наконец, позвал он.

Девушка вздрогнула и, резко повернувшись, прожгла его злым взглядом. Она тут же спрыгнула с подоконника и собиралась как всегда убежать, ничего не сказав. Но Сириус не дал ей такой возможности - он быстро схватил ее за локоть.

– Пусти, - буркнула она, пытаясь вырваться, но не тут-то было.

– Не убегай, пожалуйста, - тихо попросил он.
– Тебе не кажется, что ты ведешь себя глупо?

– Глупо?
– Марлин снова безуспешно дернула руку, а ее прозрачно-серые глаза сердито сощурились.
– Вы наглядно продемонстрировали, что я для вас чужая, так что какие теперь претензии?

– Марлин, ну, пойми, мы не могли тебя тогда взять…

– Да?! Лиззи, значит, могли, а меня, значит, нет?!
– девушка уже практически кричала.

Сириус тяжело вздохнул. Значит, Лиззи была права. Но как же объяснить Марлин ситуацию, не сказав при этом лишнего?

– Лиз - девушка Ремуса, - сделал он попытку.

– А причем здесь это?

– При том, что это тайна Ремуса и только он может решать кому о ней рассказывать. Не я. Не Джеймс. Не Питер. Только Рем.

– Значит, Рем мне не доверяет?

– Дело не в доверии, - Сириус покачала головой.
– Бывают тайны, о которых лучше не знать. То, что можно рассказать своей девушке, не всегда можно рассказать подруге. Собственно он и нам-то не хотел рассказывать - мы сами догадались. Пойми, ему и так нелегко. И мы не можем предать его доверие, хоть нам и неприятно держать секреты от тебя.

Марлин долго молчала, уставившись в пол. Сириус ждал, по-прежнему держа ее за локоть и не давая уйти. Наконец, она подняла взгляд.

– Ладно. Хорошо. Я понимаю.

– Мир?
– улыбнулся Сириус.

– Мир, - она вернула ему улыбку и сразу стало как-то светлее, несмотря на по-прежнему сумрачную погоду за окном.

* * *

Однажды утром в конце октября Лиззи не появилась на завтраке, на уроках ее тоже не было, как и на обеде. Ремус помчался в больничное крыло, испугавшись, что с ней что-то случилось, но и там ее не было. Рванувшись было искать ее по всей школе, он вспомнил про карту Мародеров и начал судорожно искать по ней.

Лиззи обнаружилась в своей спальне. Но что же могло случиться, что она не выходит оттуда целый день? Ремус уже хотел попросить у Джеймса сову, чтобы отправить ей письмо и спросить, что происходит, когда к нему самому прилетела сова. На клочке пергамента была написана всего одна строчка:

«Рем, приходи после уроков на Астрономическую башню. Лиззи»

Он еле высидел оставшиеся уроки и, вкратце сообщив друзьям, куда он собрался, помчался на Астрономическую башню. В голове билась одна мысль - что случилось? То, что случилось, что-то очень и очень плохое казалось ему очевидным.

На место встречи он пришел первым, но Лиззи появилась всего через пару минут и тут же со слезами бросилась ему на шею.

– Лиззи, что с тобой? Что происходит?
– тревожно спросил Ремус, прижав ее к себе и ласково проведя рукой по волосам.