Был только конец сентября, а вся школа уже гудела о Хэллоуине. Девочки мечтали о бале с танцами, а мальчишки об отмене занятий. На одном из уроков по ЗОТИ Гарри стало настолько плохо, что у него пошла кровь носом. Перепуганный Квирелл отправил Гарри полежать. Он долго выдавливал из себя пояснения, что это все равно последний на сегодня урок и что Гарри не обязательно идти к кому бы то ни было за помощью. Ведь такое случается… В конце концов, Гарри направился в гриффиндорскую башню один. Запрокинув голову и прижимая к носу платочек, он не заметил, как лестница дернулась не вправо, а влево. Поэтому, дождавшись остановки, он по привычке прошел вперед и врезался в стену. Отняв от носа платочек, Гарри осмотрелся, куда его занесло. Место было незнакомым.

Длинный коридор с многочисленными дверями навевал тревогу. Ни единого портрета, у которого можно было бы спросить дорогу. Ни привидений, ни даже Пивза. Гарри обернулся назад. Ну, его счастье и тут его не оставило. Лестница еще не отъехала. Гарри шагнул к ней назад и услышал топот. Кто-то бежал по коридору. Любопытство оказалось сильнее недовольства, и Гарри выглянул из-за угла. Прямо на него несся Сайф. Перекошенное от ужаса лицо доказывало, что бежит он не ради развлечения - его преследуют. И, кажется, не с дружескими намерениями.

Гарри высунулся из-за угла и отчаянно замахал рукой, привлекая внимание Лестрейнджа. Тот понял и наддал. Гарри вскочил на лестницу и спустился на пару ступенек, предполагая, что Сайфу может быть придется прыгать. Так и было. Пока лестница двигалась, они успели сбежать почти вниз, а затем прыгнуть на карниз неизвестного Гарри этажа. Там Сайф отдышался и прохрипел:

– Филч.

Все встало на свои места. Гарри и Сайф сидели на полу и пережидали. По расчетам минут через десять должен быть звонок с урока, и они смогут затеряться в толпе. Правда. Гарри так и не понимал, почему они должны были бежать с того этажа? Поэтому он задал этот вопрос Сайфу. Тот слегка удивился, но пояснил, что это и был тот самый запрещенный третий этаж, о котором говорил Дамблдор. Гарри и забыл об этом. А что делал там Сайф? Ничего особенного - выполнял условие магического спора: пройти по коридору. Пожав плечами, Лестрейндж рассказал, что кроме Филча там нет ничего страшного. Тихо, как в склепе, только за одной дверь кто-то храпит.

Есть хотелось зверски и, едва дождавшись звонка, Гарри и Сайф рванули в Большой Зал. После обеда они встретились с Драко. Сегодня они оба были свободны от тренировок. Увидев Гарри, Драко возмущенно вытаращил глаза и принялся вытирать ему нос кружевным платочком.

– Ты был в таком виде на обеде? Возмутительно. Весь в крови и тебе никто ничего не сказал. Хороши гриффиндорцы!

Гарри послушно подставлял лицо, но, по его мнению, Драко вечно преувеличивал. Крови там было не больше капли, однако помешанный на чистоте блондин все равно гневался. Чтобы спасти лицо от протирания в нем дырки, Гарри принялся рассказывать о приключении. Драко хмыкнул и вдруг насторожился.

– Значит, Сайф сказал, что там кто-то храпел?

– Ну, да. А что такого?

– А вот такого, что двери в школе из мореного дуба. Им по тысяче лет. Ты можешь представить, КТО там храпит, если его храп слышен в коридоре?

Гарри задумался. Кто бы там ни был, картинка вырисовывалась не из приятных. В общем, ему действительно лучше не бродить по тем местам. Драко полностью согласился с его выводами. Они бы и забыли о случившемся, мало ли кого скрывает этот чокнутый Дамблдор? «Папа говорит, что у него давно уже маразм», - Драко становился таким смешным, когда задирал нос и неосознанно вытягивался на цыпочках, подражая отцу.

Они бы и забыли, если бы не еще одна странность. Невилл, задержавшись на гербологии, возвращался назад в одиночестве и попал в тот же самый коридор. Ему показалось, что за дверью кто-то разговаривает, и он открыл ее, чтобы спросить дорогу. Увиденное отшибло у него речь. Хорошо, что не способность бежать. Он, икая от страха, шепотом поведал Гарри и Драко о сидящем на цепи гигантском трехголовом псе.

Сонный Блейз, мирно дремавший на каком-то фолианте, вдруг встрепенулся и захлопал глазами.

– Трехголовый пес?
– он вскочил достаточно неуклюже, чтобы удариться бедром об угол стола и зашипеть. Но злобное бормотание о «проклятой мебели» раздалось уже из-за какого-то стеллажа. Судя по шумной возне, итальянским чертыханиям и шелесту страниц, Блейз искал какую-то книгу. Наконец, раздался приглушенный радостный вопль, и Блейз выскочил к ним, размахивая потрепанной книгой:

– Вот! Это он?

На стол перед ними шлепнулся томик, открытый на странице с изображением чудовища. Невилл молча кивнул.

– Й-уху-у! В Хогвартсе цербер!
– Блейз пританцовывал от возбуждения.
– Я должен его видеть!

Гарри внимательно изучил изображение гигантского трехголового пса в шипастом ошейнике. Фигурки людей рядом едва доходили до брюха мутанта. Подпись под картинкой была проста и незамысловата - «Страж Аида». Пес на картинке вдруг проснулся, взглянул на Гарри налитыми кровью глазами и оскалился. Из-за его спины показался хвост… или гигантская змея? Гарри еще раз посмотрел на пса и перевел взгляд на Забини: