– Отлично. Я - в кабинете. Когда прибудет леди - сообщи.

Леди прибыла к ужину, довольная и повеселевшая. Похоже, каникулы пошли на пользу всем. Люциус, улыбаясь, поцеловал супругу и взял на руки сына. Ребенок успел отвыкнуть от него за это время и скривился, собираясь заплакать, но Люциус достал подарок - разноцветную погремушку - и Драко забыл об испуге и потянулся к ней.

– Как ты, Люци?
– поинтересовалась жена, и лорд улыбнулся.

– Все хорошо. Как родители?

– Передают тебе приветы и поздравления. Спасибо за подарок.

Люциус, как примерный муж, позаботился о том, чтобы Нарцисса получила жемчужное ожерелье вовремя. Ее подарок - дорогой набор для письма - он недавно обнаружил в кабинете.

– И тебе спасибо.

Идеальная семья! Пора сниматься для «Пророка». Похоже, Нарси тоже это почувствовала и усмехнулась:

– Увидимся за ужином, милый. Драко пора спать.

Подождав, пока отец поцелует сына, Нарцисса унесла его в детскую, а Люциус понял, что скучает по Снейпу. Впрочем, завтра они наверняка увидятся: в стопке писем Малфой нашел приглашение, написанное Беллой. Рудольфусу исполнялось тридцать лет, и по этому поводу устраивался праздник «только для своих», а значит, будет Ближний круг и Северус. И, к сожалению, Лорд будет тоже. Люциус выбросил из головы тревожные мысли и отправился ужинать.

На юбилей пришлось идти вместе с Нарциссой. Люциус всегда нервничал, когда его супруга оказывалась в компании любимых соратников: любой намек или улыбка казались ему прямым оскорблением. Его жена не должна быть причастна к их грязным делам даже косвенно. Лорд же вел себя с леди Малфой оскорбительно-любезно, словно она была умственно отсталой владелицей большого состояния и с ней нужно было держаться очень аккуратно, чтобы она не начала капризничать. К благодарности и стыду Люциуса, Нарцисса принимала подобное обращение со спокойным достоинством, улыбаясь и соглашаясь с Лордом, холодно «не понимая» намеки соратников и ни словом не упрекая мужа за перенесенные испытания.

Этим вечером все было обычно. Отказавшись от каминной связи, чтобы не портить леди платье и мантию, лорд Малфой с супругой аппарировали к дому родственников. Именинник с женой встретил их в холле и, приняв поздравления, пригласил в гостиную. Там уже были почти все члены Ближнего круга. Малфои раскланялись с гостями и прошли в начало комнаты, где в креслах сидели Лорд и его любимые последователи. Увидев Северуса, Малфой поморщился, скрывая облегчение: с ним все в порядке, Лорд даже улыбается ему, рассказывая что-то забавное. Сидящие рядом громко рассмеялись, Снейп улыбнулся, и Люциус вцепился в трость: Лорд словно случайно положил свою руку на кисть Северуса и слегка сжал. Все тактично сделали вид, что ничего не заметили и обернулись к так кстати подошедшим Малфоям.

– Люциус, леди Малфой.
– поздоровался Лорд.

– Добрый вечер, мой Лорд. Я счастлив снова вас видеть.

– Неужели? Именно поэтому ты не являлся целый месяц? Сегодня праздник, а завтра я жду тебя с документами. Надеюсь ты не воспользовался случаем, чтобы обокрасть меня?

Люциус почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо, и только сжавшиеся на локте пальцы Нарциссы не дали ему ответить оскорблением на оскорбление. Сидящие смотрели на него с ожиданием, а Лорд снова отвернулся к Снейпу и принялся поглаживать его ладонь тонкими пальцами. Северус казался почтительным и равнодушным, и это тоже отрезвило Люциуса: он запретил себе ревновать. Не стоит рисковать сейчас, терпит же Северус приставания Повелителя. Малфоя передернуло: он прекрасно помнил холод и грубость этих, казавшихся такими изящными, пальцев.

– Что вы, мой Лорд, я никогда бы не посмел обмануть вас в денежных делах. Да это и невозможно: вы разбираетесь в финансах гораздо лучше меня.

Взгляд, брошенный на него, показался Малфою разочарованным. Лорд оставил руку Снейпа и повторил:

– В денежных… Какое интересное кольцо, Люци. Оно ведь новое? Неужели подарок? И кто же тот счастливчик, которому ты позволил окольцевать себя?

Малфой запретил себе смотреть куда-либо, кроме лица Лорда и открыл рот, чтобы рассказать приготовленную сказку о фамильном наследии, но услышал голос жены:

– Мне лестно, что вам понравилась эта безделушка, мой Лорд, это комплимент моему скромному вкусу. К сожалению, мой супруг не терпит колец, он не носит даже обручального, и мне пришлось долго искать то, которое не будет слишком мешать ему на руке. К счастью, я, кажется, не ошиблась с подарком.

– Я уже говорил тебе, Люциус, как тебе повезло с женой? Похоже, она готова ради тебя на все. Такая забота очень редка в наши дни.

Лорд не скрывал издевки, звучащей в его словах, и Люциус положил руку на навершие трости: если Риддл захочет причинить вред Нарциссе, он не станет безучастно на это смотреть.

– Нарси, так вот для кого ты выбирала этот подарок!
– Белла подошла неслышно, и Северус встал, уступая даме кресло.
– Я полагала, что на десятом году супружества ты перестанешь быть так безнадежно романтичной.

– Не шути так, сестренка, - улыбнулась Нарцисса, - иначе я спрошу тебя, что ты сегодня подарила Руди.

– Предупреждаю, братец, если после всех моих мучений ты не станешь это носить - я точно тебя прокляну!

– Мучений?
– не понял Люциус.

– А кто, по-твоему сопровождал твою супругу по лавкам, пока она искала подарок, достойный твоей неотразимой светлости?