– Можно, конечно, снять одежду. К утру ты, пожалуй, справишься. Или помочь?

Сделав отчаянную но бесполезную попытку забраться вглубь куста, собеседник ответил сквозь зубы, но абсолютно вежливо:

– Благодарю, не стоит.

– Хорошо. Тогда я, пожалуй, пойду: скоро отбой. Если опоздаешь - баллы будут сняты. Прощай.

Люциус сделал несколько шагов вперед, ожидая, что его позовут, однако, упрямец пробормотав парочку ругательств, снова принялся безуспешно дергаться в терновом плену, запутываясь все больше. Люциус вздохнул, закатил глаза, словно вопрошая небеса :«И зачем мне это надо?», и, не дожидаясь ответа, достал палочку и произнес заклинание. Кусты расступились, выпуская добычу, и к ногам Малфоя свалился его собеседник, на этот раз, целиком. Действительно - слизеринец: разорванный галстук криво свисал с тощей длинной шеи; действительно - первокурсник: Люциус припомнил, что натыкался на него в гостиной Дома, и даже слышал, что ему, вроде бы, легко даются зелья. И, действительно - ревел: глаза были покрасневшими, щеки - мокрыми, а нос - распухшим. Однако, это не мешало ему глядеть упрямо и настороженно. «Волчонок».
– подумал Люциус, разглядывая спасенного мальчишку. Тот, в свою очередь, не сводил прищуренных глаз со спасителя.

– Наконец-то я говорю с той частью тебя, которая способна мне ответить.
– насмешливо начал Люциус, демонстративно осматривая «трофей».
– Изволь представиться.

– Снейп.
– хмуро ответил первокурсник.

– А имя?

– Северус.

– Очень тебе подходит.
– усмехнулся лорд.
– А я…

– Я знаю.
– Снейп поднялся, разглядывая располосованную иглами мантию.

Видя отчаяние, промелькнувшее на его лице, Малфой парой заклинаний привел одежду в порядок.

– Ну, и как ты оказался в этих кустах?
– впрочем, после встречи с гриффиндорцами, об этом можно было и не спрашивать, но Люциусу стало интересно, что ему ответят.

– Пуговицу потерял.
– с вызовом отозвался «суровый» сопляк.

– Да?
– Малфой шагнул вперед и провел рукой вдоль ряда крепко пришитых суровой ниткой пуговиц.
– Похоже, пока я любовался тобой в обрамлении кустов, ты успел не только отыскать пропажу, но и пришить ее на место.

Мальчишка вздрогнул, собираясь шагнуть назад, но сдержался и остался на месте, задрав подбородок и вопросительно глядя на Люциуса.

– Ты хочешь о чем-то спросить?

– Да.
– голос его слегка сел, но он продолжил: - Что я буду должен сделать?

– Сделать?
– переспросил лорд, но тут же понял: мальчишка, видимо, имел в виду принцип Дома Слизерин: «Услуга за услугу». Что ж… - Сейчас мне достаточно простой благодарности. Остальное я обдумаю позднее.

– Благодарю, ваша светлость.
– поклонился сопляк и его взлохмаченные волосы мотнулись, скрывая издевку в глазах.

Ах, ты, наглец! Ну ладно… Голос Малфоя стал ледяным и вкрадчивым.

– Нет, я передумал. Будь добр проделать тоже самое, но без одежды. Должен же я полюбоваться на то, что так усердно спасал.

Глаза мальчишки широко раскрылись, и Малфой поежился: ожидаемой паники он не увидел, но столько разочарования и тоски в глазах ребенка вообще-то быть не должно. Но удивление стало полным, когда этот ненормальный вдруг повернулся и встал на четвереньки, с явным намерением вернуться на место, из которого его только что спасли.

– Стой! Я пошутил.
– Вырвалось у лорда.

Упрямец постоял еще пару секунд, и только потом поднялся.

– За мной!
– приказал Малфой, отворачиваясь.

«Мерлин знает, что за дети пошли! Мы такими ненормальными не были. Что Блэк, что этот…» - всю дорогу до замка Малфой слышал за спиной срывающееся дыхание мальчишки. Он прибавлял шаг, но Снейп не отставал, задыхаясь, спотыкаясь, но упрямо поспевая за ним. У двери в гостиную лорд обернулся и наткнулся на настороженный упрямый взгляд. Мальчишка был мокрым, растрепанные волосы лезли в глаза, царапины на лице покрылись кровяной корочкой. Совершенно не эстетичное зрелище. Неожиданно для себя, Малфой протянул руку и поправил вновь перекосившийся галстук.

– Отправляйтесь спать, мистер Снейп. И советую вам не попадать больше в подобные истории. Это не делает чести факультету. Вы поняли?

– Да, мистер Малфой, я понял.
– он дернул головой, убирая с лица волосы, и неожиданно улыбнулся.
– Спасибо.

– Не за что.
– отмахнулся Люциус, проходя к камину, где собрались старшие ученики.

– Лорд переключился на малолеток?
– язвительно поинтересовалась рыжая красавица, неуловимо напоминающая Люциусу Белл.
– Так выбери что-нибудь попривлекательней. На это же смотреть противно. Один нос чего стоит!

Лорд вздохнул про себя: как и Белл, Элоиза его крайне раздражала.

– Поверь, Стоунтон, меньше всего меня интересует его нос.
– отмахнулся он.

– И что же привлекло нашего утонченного эстета в таком случае?
– не унималась факультетская язва.

– Вообще-то об этом не принято беседовать с дамами, - доверительно сообщил Малфой, - но, раз ты настаиваешь: меня очень заинтересовала его задница.

Его заявление было встречено молчанием. Похоже, к их разговору прислушивалась вся гостиная. Малфой про себя пожелал Стоунтон встречи с мамой Мерлина и чуть улыбнулся. Первым заржал Гойл, следом и остальные оценили «шутку» его светлости. Облегченно откинувшись на подушки, Люциус поднял глаза и наткнулся на закушенные губы и презрительный взгляд предмета своего остроумия. Снейп резко развернулся и скрылся в спальне, а Люциус постарался забыть неприятное чувство, снова посетившее его. В самом деле: что ему за дело до сопливых первокурсников? Малфой придвинулся к огню и принялся внимательно изучать сидевшую напротив Нарциссу Блэк, пожалуй, единственную нормальную в этом сумасшедшем семействе.