– Вы надеетесь таким образом заставить меня хотеть сотрудничать с Министерством?
– свирепея, спросил Гарри.

– Я готов обсудить условия, - холодно сказал Скримджер.

– Вы готовы ставить условием человеческую жизнь?
– вспылил Гарри.
– Жизнь ребенка?

– Если это необходимо для блага народа, - парировал Скримджер.

Поттер резко развернулся и ударил кулаком по стене дома, поскольку не мог ударить Министра Магии.

– Гарри, разве есть необходимость вести себя подобным образом?
– покровительственно спросил Министр.

– Да, если вы хотите, чтобы ваше лицо осталось нетронутым, - прорычал парень.

Скримджер от неожиданности сделал шаг назад. Гарри презрительно усмехнулся, увидев это, у него голова шла кругом от попытки сообразить, что делать.

– Я готов подписать все необходимые документы, немедленно, и зарегистрировать тебя отцом этого ребенка. Без каких-либо дальнейших расспросов, - сказал Скримджер.
– Но ты за это придешь в Министерство и произнесешь публичную речь в его поддержку.

– Нет, я не буду поддерживать Министерство таким образом, - огрызнулся Гарри.
– Особенно Министерство, которое использует ребенка в качестве орудия шантажа.

– В таком случае я буду вынужден забрать ее, - сказал Скримджер.

– Твою мать!
– воскликнул юноша, в смятении ероша волосы, не осознавая, что снова размазывает по ним кровь, на этот раз с разбитых костяшек пальцев.

– Вы не представляете, на что нарываетесь, - взбешенно сказал он.
– Почему бы вам просто не оставить меня в покое, почему не позволить мне заниматься своим делом и выиграть эту гребаную войну?

– Народу нужны какие-то гарантии, особенно сейчас, когда умер Дамблдор, - чуть более сочувственно сказал Министр.
– Я тоже не получаю от всего этого удовольствия.

Гарри принялся ходить туда-сюда, пытаясь решить, что ему делать. Драко убьет его, если потеряет Викторию. Он также не обрадуется, если Министр даст Гарри опекунство над ней. И все же будь он проклят, если лишится ее благодаря Скримджеру. Он на пятом курсе сумел организовать публикацию статьи, которой люди поверили. Сможет ли он сделать что-то подобное еще раз?

– Чей это ребенок?
– тихо спросил Скримджер, потрясенно глядя на Гарри.
– Откуда она взялась?

Поттер понял, что играет ему на руку. Министр, может быть, и питал какую-то надежду, но вряд ли ожидал, что Гарри так сильно отреагирует на его угрозы. Пора было в корне менять ситуацию.

– Так же, как и моя семья, ее близкие были убиты, а девочку подбросили сюда. Она - еще одна жертва войны, - холодно сказал Гарри.
– И судя по тому, что я вижу, вы ничуть не лучше Волдеморта. Тоже нападаете на детей.

Скримджер отшатнулся, будто Поттер ударил его.

– Что касается сделки, - со злостью сказал Гарри.
– Вы передаете мне все документы, в которых я буду зарегистрирован как крестный Виктории и оформляете мое опекунство над ней. Я должен знать, что вы впредь не попытаетесь использовать ребенка, чтобы шантажировать меня, и я не позволю вам отнять ее. До тех пор, пока не закончится война, она будет Викторией Поттер.

– Если она будет носить мою фамилию, это поможет защитить ее в глазах общественности, - холодно сказал он.
– И без того очень плохо, что вы вынудили меня на этот шаг, потому что она становится мишенью для Волдеморта. Итак, если в вас есть хоть капля сочувствия, я надеюсь, что, когда вы подпишите все необходимые бумаги, то будете молчать об этом как можно дольше. Потому что если что-нибудь случится с ребенком, я тут же публично обвиню в этом вас.

Скримджер широко распахнул глаза, не веря в происходящее.

– Ты не имеешь права, - крикнул он.

– У меня все права, - заявил Гарри.
– Вы, а не я затеяли все это. Мне удалось убедить в своей правоте народ, - неприятным голосом сказал он, - на пятом курсе. Я сделаю это снова. Я наотрез отказываюсь публично одобрить действия Министерства. Однако я готов воздержаться от публичной критики. Я напишу статью, в которой изо всех сил попытаюсь уверить людей в победе над Волдемортом. Но сделаю это по-своему, а не по-вашему. Народ не доверяет вам. Вы хотите, чтобы я был символом? Тогда дайте мне быть символом, а не одним из министерских лизоблюдов.

– Кстати, о последних: полагаю, вам не хватило ума избавиться от Амбридж, так ведь?
– сердито спросил Гарри.
– Вы проведете чистку среди работников Министерства и освободите всех невинно заключенных, вроде Стэна Шанпайка. Вот тогда я сделаю публичное сообщение о том, что Министерство прилагает должные усилия.

– Если вы не сделаете этого, то не ждите от меня похвальных слов, - добавил он.

– Ты не можешь диктовать такие условия, - холодно произнес Скримджер.

– Я не могу?
– угрожающе спросил Гарри.
– Если вы попытаетесь отнять у меня Викторию, то я гарантирую, что всем станет известно о вашей попытке использовать ребенка в качестве орудия шантажа.