Тут же к нему подлетели две змейки и аккуратно забрали яблоко.

– Змееосы широко используются для сбора урожая многих садовых культур, - продолжил великан, - Однако одомашненные змееосы нуждаются в ежедневной чистке гнезда. Этим вы сегодня и займётесь. Прошу!
– он указал на ряд таких же маленьких деревьев, на каждом из которых висело по два гнезда змееос.

Гарри направился было к облюбованному деревцу, но Хагрид окликнул его и отозвал в сторонку.

– Ну как у тебя с этим белобрысым?
– спросил он громким шёпотом.
– Небось, трудно, да? Сильно он тебя достаёт?

– Да нет, Хагрид, всё нормально, - удивлённо ответил парень.

– Ты эта, ежели чего, - Хагрид оглянулся и прошептал, - ты мне скажи, я ему живо мозги вправлю.

– Всё правда нормально!
– Гарри неожиданно рассердился.
– Если хочешь знать, мне даже нравится с ним общаться!

– Вот как?
– настала пора удивляться великану.
– Ну ладно, если так…

Гриффиндорец ободряюще улыбнулся ему и отправился к другим студентам.

По закону подлости, единственное свободное дерево оказалось между его друзьями и Панси Паркинсон с Малфоем.

– Поттер, - промурлыкала слизеринка отвратительно слащаво, - что же ты больше к нам не заходишь? Рассказал бы ещё пару псевдогероических опусов.

– Ну что ты, Паркинсон, разве моё искусство сравниться с твоим умением сочинять отвратительные сплетни и слухи, так развлекающие твоих подружек, - ответил Гарри и решительно занялся гнездом змееос, обитатели которого разом выпорхнули из своего убежища.

– Ты, видимо, развлекаешь лучше, вон даже Драко не возражает против твоего общества, - прошептала Панси, подойдя поближе.

– Что, ревнуешь?
– насмешливо поинтересовался брюнет и заметил, как злобно сверкнули глаза девушки.

– Да он с таким как ты в жизни не свяжется, ты же просто просто жалкий охотник за славой! И не надейся, что сняв со своего лица уродливые стекляшки, ты стал выглядеть лучше! Ты всё такой же мале...

– Хватит, Панси!
– резкий окрик заставил слизеринку вздрогнуть и обернуться.
– Не лезь к нему!

– Но почему, Драко?
– недоумённо протянула она.
– Ты же пять с лишним лет только и занимался тем, что оскорблял Поттера. Теперь ты в силу непредвиденных обстоятельств не можешь этого делать, но мне-то никто не запрещает, верно?

– Тебе запрещаю я!
– медленно проговорил Малфой.

– Но… - попыталась было возразить Панси.

– Запомни, куколка, - блондин угрожающе придвинулся к девушке, - теперь Гарри, - гриффиндорец вздрогнул, впервые услышав своё имя из его уст, - мой Партнёр, и, оскорбляя его, ты оскорбляешь и меня, ясно?

– Ты хоть понимаешь, - истерично-злобно прошипела Паркинсон, - что буквально поставил себя в один ряд с его дружками, грязнокровкой и нищебродом?

При этих словах Рон, внимательно слушавший разговор, дёрнулся было к ним, но Гермиона успела его удержать.

Драко же отшатнулся от слизеринки и тихо ответил, одарив самым презрительным взглядом из своего арсенала:

– У него, по крайней мере, есть друзья. А вот у меня, - он помолчал несколько секунд и яростно закончил, - кажется, нет!

Затем Малфой ни на кого не глядя развернулся и быстрым шагом направился к замку, провожаемый изумлёнными взглядами.

* * *

– Драко…

– Отвали, Поттер!

Гарри почему-то был уверен, что найдёт слизеринца в их комнате, и не ошибся. Блондин сидел на диване с отсутствующим выражением лица.

Гриффиндорец осторожно присел рядом.

– Я… я хотел сказать, что ты не прав, - холодный взгляд серых глаз заставил запнуться, но брюнет нашёл в себе силы продолжить, - как минимум один друг у тебя есть… Знаешь, в последнее время я всё чаще задумывался о том, что было бы, если бы я не отверг тогда твою руку, - лицо слизеринца оставалось непроницаемым, но глаза странным образом вспыхнули, - но я рад, что судьба дала нам шанс попробовать начать сначала.

Гарри встал, протянул правую руку и решительно сказал:

– Привет! Меня зовут Гарри Джеймс Поттер.

Драко не отрываясь смотрел на предложенную руку. Сейчас у него был идеальный шанс поквитаться, отплатить за своё тогдашнее унижение той же монетой. Отомстить, унизить, растоптать чужую гордость.

– Нет, Поттер, - медленно сказал он, - сначала уже не получится.

Гарри вспыхнул и уже почти убрал руку, когда его ладонь крепко обхватили тёплые пальцы.

– Драко Люциус Малфой, приятно познакомиться… Партнёр.

Глава 14. Дарящий надежду