Новости на экране сменились рекламным роликом «Евроньюс».

На всем его протяжении – а длился он не одну минуту, Иван и Глеб сидели молча.

– Вот такие дела, брат… – пробормотал, наконец, Соколов.

– Ерунда какая-то, – проговорил, нахмурившись, Голицын. – Полномасштабная интервенция… Бред! Да захоти Альгер напасть на Землю – у нас бы здесь камня на камне не осталось!

– Если цель была не уничтожить, а захватить, не самая плохая выходит тактика, – возразил Глеб. – Вывести из строя ключевые военные узлы, деморализовать население… Да нет, все правильно…

– Правильно?! Да все это можно было сделать силами одного звездного эсминца! Ну, ладно, не эсминца – крейсера. Зачем городить весь этот огород со Школой? Зачем посылать на смерть нас?

– Ну, мало ли, зачем… Может, чтобы своих жизней не тратить…

– И это называется не тратить? Нивг, Доол, Флой – они же не улетели, оставались в Школе!.. – Иван вдруг осекся. – Серега, Сашка, Генка… – пролепетал он резко изменившимся голосом. – Они же все были там!

– И еще Эллис… – тихо добавил Глеб. – И Далджит Сингх…

– Нелепость… – прошептал Иван. – Глупые, бессмысленные жертвы… Зачем?! – поднял он на друга глаза, полные слез.

– Может быть, они не ожидали, что американцы проявят такую решительность? – предположил Соколов. – Или считали, что Школа достаточно хорошо защищена?

– Или вмешалась Ранола… – добавил Голицын.

– Ранола… – пробормотал Глеб. – Она-то откуда здесь взялась? Ведь теперь ясно, что это Ранола предупредила земные правительства об ударе – это объясняет и чудесное спасение американского Президента, и истребители ПВО в небе над Москвой…

– Но никак не объясняет отключенную защиту «Эсмеральды» и взрывающиеся браслеты, – буркнул Иван. – А в целом – да, понятно. Враг моего врага – мой друг. Узнав о планах Альгера в отношении Земли, Ранола решила не оставаться в стороне.

– Невероятно… Ранола – хорошая, Альгер – враги…

– Ну да, а мы с тобой, согласно данным «Евроньюс» – покойники.

– Что будем делать, покойничек? – задал вопрос Глеб.

– Не знаю, – пожал плечами Голицын. – Сдаваться, по-моему, уже поздно.

– Согласен, – кивнул Соколов. – Попасть в руки ФСБ – не сахар, но если уж мы имеем дело с Ранолой… Проще сразу застрелиться.

– Не забывай, что все плохое, что мы знаем о Раноле, вполне может оказаться пропагандой Альгера, – заметил Иван.

– Не все. Я же был на нейтральной планете, ну, точнее, не на планете, а на том перевалочном астероиде… Собственными глазами видел живых ранольцев, видел, как к ним там местные относятся…

– Ну и как?

– Плохо. Не любят ранольцев в галактике… В общем, те еще у нашей Земли союзнички нарисовались.

Голицын задумчиво кивнул.

– До сегодняшнего дня я склонялся к мысли, что надо как-то пробираться в Школу, – продолжал между тем его друг. – И там уже, на месте, разбираться. Но теперь, когда пиндосы ее разбомбили… А других баз Альгера на Земле ведь и правда нет…

– Есть, – неожиданно возразил Иван.

– Что?

– Я говорю, есть другая база. Или, по крайней мере, была еще полгода назад, – повторил Голицын.

– С чего ты взял? – вздернул свои белобрысые брови Соколов.

– Я был там. Под Новый год, с Нивгом – пока ты там ранольцев по астероидам гонял. Я тебе не рассказывал, потому что Нивг мне запретил болтать, да и не думал, что это важно…

– Ничего себе, не важно! – вскричал Глеб. – Где она находится?

– Не знаю… Думаю, где-то в арабской стране, – поспешно добавил он, увидев на лице друга гримасу разочарования.

– В арабской?! – еще больше поразился Соколов. – Что, серьезно?

– Ну, я не совсем уверен… Там рядом морской залив был и развалины замка на холме. Точнее, на горе. Мне показалось, в каком-то восточном стиле. Я, правда, плохо в этом понимаю, – виновато развел он руками, – но такая башня круглая, вроде как сужающаяся кверху… У меня почему-то сразу возникла в голове цепочка ассоциаций: крестоносцы – Святой Грааль – замок Аладдина…

– Саладина, – поправил Глеб.

– Что?

– Точнее, Салах-ад-Дина. Египетского султана, воевавшего с крестоносцами.

– Может быть, не суть… В общем, что-то такое, восточное…

– Давай, рассказывай все по порядку, – велел Соколов.

Стараясь не упустить ни одной подробности, Иван поведал другу о своей новогодней экспедиции.

– Нивг запретил мне пользоваться приборами, поэтому, где точно мы были, я так и не понял, – закончил Голицын свой рассказ. – Знаю только, что было довольно холодно, но скорее все-таки плюс, чем минус. Вода, по крайней мере, не замерзала. И еще одно. Время там на один час отличается от московского. В смысле, отстает на час. Вот, собственно, и все, – развел он руками.