– Тогда ладно, – подозрительно легко согласился Лео, силясь убрать глупую улыбку с лица. – Тут, кстати, тоже активатор квеста.

– Даже не трогай, там сплошные кобольды, я смотрел, – довольно хмыкнул Эбер, рассматривая эльфа с новыми украшениями.

– Но шесть лет назад не было никакого турнира, – вопросительно шепнула Тасья на ушко Лео.

– Тут такие бонусы, что я бы не стал сомневаться в словах уважаемого человека, – тихо ответил ей муж, открывая свой профиль для внешних наблюдателей.

– Все так и было, – решительно кивнула Тасья, изучая двухсотпроцентную прибавку параметров.

– Ой, да ладно! – скептически фыркнул Джо, заметив тайное перешептывание. – Как будто я заставлю его возвращать! Как было на самом деле?

– Ну, – замялся гном, – иду я себе по полянке, потом вижу – ба, кобольды священный набор стырили! Ну, я топор в руки – и как!..

– Эбер!

– Там табличка была: «Достойнейшему из подгорного рода». И меня прямо как молнией – так это ж я!

– Где табличка была? – уточнил Джо улыбаясь.

– В музее, – хмыкнул Эбер. – Выставка, посвященная сражению.

– И что, прямо средь бела дня?

– Я просто хотел примерить, а там – стартер квеста. Вот я его и нажал, а там – кобольды, тьма! Через сутки возрождаюсь – набор на мне. Судьба, не иначе, я считаю.

– Так, а кобольдский амулет откуда? – полюбопытствовал Лео.

– Я же честный человек! Вернулся сразу в музей, чтобы все вернуть. А там паника, все друг друга обвиняют, награду за голову укравшего сулят, людей допрашивают. Это ж сколько честных гномов пострадать из-за меня могло! Я как представил – ужаснулся. Потому амулет кобольдский и подложил – тех все равно никто не любит, – гордо приосанился Эбер. – Стольких невинных спас, подозрения от них отвел! Легенду создал! Сплотил народ пред внешним врагом! Напомнил об истории общей! Вдохновил бардов и поэтов! Дал работу журналистам! Защитил детей! Спас страну!

– Памятник, в полный рост, не меньше! – громко шепнула Тасья.

– На коне, – поддакнул Лео.

– Согласен на скромный монумент, – смахнул несуществующую слезинку гном, – можно даже из бронзы.

– Не-не, именно памятник. Если узнают – тут же закопают.

– Не узнают, – решительно подвел черту Джо, изрядно повеселевший от еще одной странички истории друга. – Что сам-то не надел святыню?

– Она для увеличения урона, – хмыкнул Эбер, – а мне на Защиту больше нужно. Ладно, теперь последний набор, для нашего дражайшего босса!

– Спасибо, у меня свое, – скромно улыбнулся Джо и под внимательными взглядами троицы стал надевать драконью бижутерию.

– А можно посмотреть на характеристики? – как-то потерянно и робко спросил гном.

Джо только пожал плечами и открыл профиль на внешнее обозрение, благо после приема в группу появился соответствующий пункт.

– И этот человек называет себя бедным? – вопросил небеса гном, придя в себя где-то через минуту после суматошного копания в игровой базе и сравнения бонусов. – Ну-ка, попробуем на мишени.

Эбер подошел к границе поляны и дотронулся до статуй, запуская таймер выполнения задания. Одновременно начали оживать мраморные птицы, неспешно отряхивая крылья, поднимаясь на лапы, словно пробуждаясь после долгого сна и показывая совсем не птичьи зубы в клювах. Белоснежное оперение посверкивало серебристыми полосами на границах перьев, словно каждое перо в широких и двухметровых в длину крыльях обрамлялось лезвием. На обратной стороне крыльев обнаружилось еще одно отличие от обычных пернатых – еще одна пара лап, словно у драконов, да к тому же украшенная немалыми когтями-клинками. Арчибальд слегка прижался к земле и ждал только приказа от хозяина, чтобы разорвать новых противников, – конкурентов в небе он не терпел, начиная с бабочек и завершая летающими (падающими) гномами. Стражи пути между тем не стремились нападать и терпеливо ждали первого хода от игроков – таковы были правила, игра давала возможность познакомиться с обитателями территории до основной атаки.

– Лео, сначала ты.

Эльф коротко кивнул Тасье, дождался усиливающих заклятий от девушки, накинул на себя свою магию на увеличение урона и резко выбросил руку с ножом в сторону одной из птиц. Зеленая волна пронеслась по воздуху, обвила шею пернатого хищника и потянула за собой, словно на привязи. Остальные товарки даже не шевельнулись. Эльф тем временем терпеливо дожидался своего соперника на прежнем месте. Стоило птице приблизиться и расправить крылья, намереваясь взлететь, как Лео прыжком приблизился, подрезал одно из крыльев, уклонился от дикого рева с явной примесью магии, перекатился на метр вправо, позволяя птице вонзить свой клюв в землю, и тут же ответил градом ударов в спину. Лезвия клинков легко проникали через перистую броню на всю длину, словно горячий нож в масло. Еще один маневр – и второе крыло бессильно обвисает, будучи испорченным острием кинжала. Пернатое вновь кричит, на этот раз тональность меняется, и эльфа буквально откидывает в сторону ураганом, волоча по земле. Тасья смотрит тревожно, готовясь выручить друга, если битва пойдет совсем худо, но этого не требуется – эльф легко поднимается, на секунду пропадает из виду, а в следующий миг уже стоит над телом поверженного противника. На все – не более минуты.

– Теперь вы. – Эбер указал на другую птицу, одновременно давая знак эльфу подманить ее.

Шериф вытащил свою кувалду, примерился к месту удара и остановился, вспомнив об особенностях своего класса.

– У меня многие умения зависят от гнева, – почесал голову Джо, – для чистоты эксперимента надо бы разозлиться.

– Так это мы легко! Я твою трубу… – вызвался помочь Лео, но был тут же прерван женской ладошкой, прикрывшей ему рот.

– Лучше вы представьте, что перед вами виновник всех ваших бед. Что некто сломал ваш корабль и обрек на медленную смерть, и вот он перед вами.