– Падите ниц перед властелином мира! Я захвачу ваши дворцы и превращу их в офисные центры!

О шлем тут же разбилась шишка, пущенная верной рукой.

– Что? – возмутился гном, обращаясь вниз. – Все настоящие злодеи так делают!

– Разведка – это когда тихо! – ответили ему с земли.

– Да нет тут никого, – с явным разочарованием произнес Эбер, заметив снижение Арчибальда, и ловко спрыгнул с трона у самой земли. – Пусто. Никого нет, ни на одной ветви и даже на вершине. Недоработанная локация, – огорошил он друзей.

– Быть такого не может, на входе же стояли стражи! – огорченно произнес Джо, направляясь к воде озера.

– И таймер работает, – поддержал Лео, тоже совсем нерадостный от столь быстрого завершения пути.

С близкого расстояния Древо казалось настоящим городом, с необычными и непривычными, но явственно видимыми дорогами-лианами-ветвями, что пронзали пространство кроны словно магистрали. Увы, но Древо действительно виделось совершенно пустым, по крайней мере ни звука, ни шевеления не было, сколь долго ни вглядывались друзья в листву над головами. Постепенно они достигли озера, где их и встретила первая сложность – вода не давала подойти к подножию дерева, у которого начиналась крупная кольцевая дорога-лоза на самую вершину.

– Вплавь? – спросила Тасья, осторожно касаясь воды пальчиками ножки – оказалось, вполне теплая, как и положено в такую погоду.

– В доспехах – потонем, – отрицательно качнул головой эльф.

– Так есть же Арчи! – Гном явно задумал прокатиться еще раз.

– Точно, – кивнул Джо, но понял это по-своему и приказал дракону окатить воду Ледяным дыханием.

Тут же на прозрачной глади образовалась ледяная дорожка, а после еще десятка минут полетов и дыханий – вполне надежный мост-переправа на другую сторону.

– И как вообще проходят эту миссию те, у кого нет драконов? – задумался Лоренс.

– Так группа обычно из девяти человек, с магами. Всегда можно что-то придумать – либо плот срубить, либо магией обойтись.

Постепенно они дошли до подножия дерева – самого начала пути, той части лианы-шоссе, что выходила из воды и устремлялась ввысь.

– Действительно, никого, – озвучила общую мысль Тасья. На группу так никто и не напал, и даже надежда на морок, что мог прикрывать Древо, не оправдалась – хотя они приблизились, все вокруг оставалось безжизненным. – Возвращаемся?

– Пожалуй что… – протянул Лео.

– …нет, – шепнул Джо, завороженно присматриваясь к отражению в воде падающего листика.

Все дело в том, что самого листика, который падает, не видно. А его отражение – вот оно…

Примерно в это же время к стенам славного города Атека подошли два колоритных персонажа. Впрочем, внешне два зеленокожих орка, увитых мышцами, не отличались от своих собратьев, что тысячами покоряли пространство Вселенной. Если бы не темные очки и черные костюмы с одинаковыми галстуками.

– Нам нужен ваш начальник, – коротко обратился к постовому первый гость и взмахнул нераскрытой алой книжицей – символом отношения к тем структурам, коим любой персонаж в игре обязан был помогать и содействовать. Разумеется, в определенных пределах – игроделы не собирались делать исключение для правоохранителей, потому помощь в поисках людей ограничивалась только подобным документом и приблизительным указанием места. Все остальное зависело от навыков самих сыщиков и их умения работать.

Молодой постовой отдал честь, предупредил сменщика и ринулся искать начальника восточной башни. Правда, тот редко выходил из своей каптерки на вершине башни, потому уже через пару минут постовой стоял рядом со своим капитаном напротив гостей.

– Добрый день, господа, чем вам может помочь стража Атеки? – нейтрально спросил капитан, не собираясь стелиться перед незваными визитерами, но одновременно стараясь быть дружелюбным.

– Нам нужен некто с ником Лео, эльф. Его адрес и пара ваших людей в помощь, – процедил орк, лениво показав краешек красной книжицы из нагрудного кармана.

Капитан напрягся и еще раз, уже с подозрением, посмотрел на нежданных посетителей. Лео, Тасья и Эбер числились помощниками шерифа, а значит, были «своими». Своих он совершенно не собирался сдавать, но и препятствовать не имел права. Как же их предупредить о неожиданном интересе «внешников»? А может, и нет в этой заинтересованности ничего плохого?

– Можно еще раз посмотреть на ваши документы? – Капитан решил выкроить себе время на обдумывание.

– Да легко. – Представительные джентльмены распахнули книжицы перед его лицом.

– Ага, – облегченно улыбнулся капитан, рассматривая фото рядом с именами. Ощущение сброшенной тяжелой ноши волной легкости пронеслось по телу. – Взять их!

– Капитан?.. – не понимая и отступая на шаг, отозвался один из них.

– Самозванцы! – Обвиняюще показал он на них подбежавшим солдатам.