Джо серьезно выслушал Эбера, обдумал эту мысль, настраиваясь на волну гнева, и резким движением ударил Отцом Кувалд по птице.

Содрогнулась земля, принимая на себя чудовищный по силе удар молота, даже не заметившего противника, обращенного им в прах. В воздух взмыло облако сломанных перьев, рычал Арчибальд, требуя противника и себе, потирали виски от рева Лео и Тасья, беззвучно шептал гном, выражая под нос полноту эмоций. Сам же Джо задумчиво поглядывал на ярко-красное оружие и на яму, где вроде как и был его противник, а вроде как и не было.

– Нет, так дело не пойдет, – отряхиваясь от перьев, подошел Эбер, явно чем-то недовольный.

– В чем проблема? – не понял Джо.

– Тебе птицу жалко? – удивилась Тасья.

– А где золото, вещи? – негодовал гном, копаясь подобранной с земли палочкой на дне ямы.

– Если ударить слишком сильно, то игра будет считать, что нападение нечестное. Например, высокоуровневый персонаж находится в локации для низких уровней, – принялся пояснять Лео, заметив недоумение на лице Шерифа.

– И золота и добычи не будет! – завершил гном.

– Ерунда какая-то, – покачал головой Джо, – зачем я тогда на боссе?

– На босса это не распространяется, но вы же не станете стоять в сторонке, пока мы пробиваемся к нему? – вполне резонно заметил Лео.

– Спокойно, надо просто сменить оружие. – Довольный от найденного решения, провозгласил Эбер, протягивая Шерифу обычный стартовый молоток с неуклюжей рукояткой и простеньким металлическим бойком. – Берите, от сердца отрываю.

– Эбер, зачем тебе стартовый молоток? – поинтересовалась Тасья, разглядывая неказистое орудие. – От него же все избавляются, чтобы место не занимал.

– Выкидывать такую хорошую вещь? Да никогда! – воинственно поднял голову гном. – И вообще, кому молоток, а кому и средство очаровывания прекрасного пола!

– Э, не понял… – Джо вопросительно приподнял бровь и все-таки, от греха, взял у гнома молоток.

Лео изобразил пантомиму удара себя по голове и реалистично упал в обморок на руки Тасье.

– А вот и нет, – буркнул Эбер, незаметно – из-за бороды – заливаясь краской. – Просто в моем возрасте прибить полочку гораздо эффективнее, чем подарить букет роз. А починка крана и вовсе сойдет за предварительные ласки.

– То есть ты предлагаешь, чтобы я бил птицу вот этим? – Джо тактично вернулся к теме вооружения, не желая еще сильнее смущать гнома. – Варварство какое-то…

– Уж извините, вилки нет. Лео, тащи еще одну птицу, – распорядился Эбер, – сейчас проверим. Тасья, будь наготове.

Еще одна птица нескладно побежала в сторону шерифа, подчиняясь еле заметной зеленой привязи в воздухе.

На этот раз обошлось без ям и сотрясений: птица просто разлетелась перьевым облаком после двух десятков ударов, произведенных за каких-то четыре секунды, – сказался максимально увеличенный модификатор Ловкости и малый вес оружия.

– Уже лучше, – одобрительно кивнул Эбер, подбирая несколько золотых и взвешивая на ладони. – Но все-таки вы не могли бы… Ну, я не знаю… как-то еще нежнее, что ли?

– Нет, – кратко выразился Джо, которому было вовсе не уютно орудовать самым обычным молотком.

– Тогда двигаемся дальше! – Гном обернулся к последней птице, которая должна была охранять проход, не нашел ее, зато рядом обнаружился Арчибальд, икнувший перьями. – Ага, кто бы сомневался…

Неширокая тропинка прихотливо вилась среди широких стволов деревьев, потому зрелище огромного, даже в сравнении с исполинами леса, дерева открылось будто бы внезапно, с очередным шагом вперед.

У Джонатана легонько екнуло сердце – наверное, именно такие ощущения испытывает человек, внезапно обратившийся в муравья.

Перед героями открылось Древо – на многие сотни метров устремлялось оно ввысь, скрываясь вершиной кроны в облаках. Корни гиганта прятались в темных водах озера, что опоясывало подножие короля деревьев. Ровная гладь воды отражала небесную синеву, отчего Древо казалось пронзающим земную твердь от неба до неба.

– Но теперь-то мне можно полетать? – задергал Лоренса за рукав гном. – Разведка, все дела?..

Джо сглотнул комок в горле и коротко кивнул.

Черная клякса с белоснежным троном стремительно взлетела ввысь, устремляясь к небесам. Арчи даже не стал ворчать из-за седока, столь сильно он радовался вернувшемуся вооружению. Гном же был в полном восторге.