Группа приключенцев с недоумением рассматривала крупный огороженный прямоугольник пространства с явно разрытыми могилами.

– Новак, доклад! – скомандовал лидер группы, мрачный орк с изрезанным шрамами лицом. Лютый вид слабо сочетался с игровым ником, взятым игроком. Вселенная не разрешала изменить данное при начале игры имя без прохождения очень сложного задания. Так что молодой студент, решивший ради развлечения окунуться в мир Вселенной, через некоторое время сильно жалел о самоназвании. Но отступать было поздно, позади в тот момент уже была сотня уровней, так что орк Волосатая Нога продолжил покорять мир.

– Вол, разрушенное кладбище, сто пятьдесят могил, все разрыты. Надгробия уничтожены, – отрапортовал аналитик группы.

– Сам вижу. А где энпээсы? Тут явно должно быть какое-то задание.

– Наблюдаю человека на шесть часов. – Разведчик группы, рейнджер Алекс, отрабатывал свою роль. – Выглядит… очень необычно. Ни одну часть доспеха не могу уверенно идентифицировать.

– Может, он и есть энпээс? – Орк перевел взгляд на место, указанное разведчиком, но ничего не увидел. – Милейший, прошу, подойдите для делового разговора! – крикнул он в ту сторону.

Кусты шелохнулись, и из них важно выступил человек в элегантном черном костюме, расшитом мерцающим серебром. Но не это привлекло внимание лидера – на груди энпээса, в этом не было сомнения – красовалась большая золотая звезда шерифа. Вол ни разу за всю игровую карьеру не видел шерифов живьем, теоретически зная, что они обитают где-то там, в эмпиреях курортных локаций, закрытых для простых смертных. Звание было сверхэлитным, статусным, потому и выкупалось богачами за огромные деньги.

– Уважаемый шериф! – Вол приготовился вешать лапшу на уши энпээсу, как делал это всегда. Во Вселенной очень важен отыгрыш своей роли, если не хочешь всю жизнь рубить деревья для старушек или таскаться с курьерскими заданиями. – Я вижу, в ваших краях огромная беда! И готов всеми силами помочь вам!

Шериф удивленно-заинтересованно посмотрел на Вола и поощрительно кивнул.

– Я вижу, ваше кладбище было поднято подлым малефиком! – Воодушевившись одобрением шерифа, орк продолжил вещать: – И сотни зомби гуляют где-то по округе! Но мы найдем и победим их! Верно, братья?

Одобрительный рев восьми глоток подтвердил слова своего вождя.

– Остается уточнить у уважаемого шерифа, какова будет награда за голову зомби? – Осталось самое главное, что и определит, возьмет ли отряд задание или бросит его в поиске более интересного.

Шериф на секунду замер, достал кошелек, пару секунд в нем порылся и достал небольшую сияющую пластинку.

Все девятеро замерли не дыша. Это же был… это был…

– Мифрил. По пластине за четыре клыка, – сочным, глубоким голосом произнес энпээс. – По выполнении – подойдете к страже ворот, вас пропустят.

– Мы немедленно принимаемся выполнять задание! – У орка разве что не закружилась голова от перспектив! Сто пятьдесят мифриловых пластинок! Да ладно, даже если клыки будут всего по одному с зомби, это же минимум тридцать две пластины! Вол обернулся к остальным: – Живо обыскать кладбище, любые зацепки! Шевелись!

Шериф посмотрел на их мельтешение, глубокомысленно кивнул и степенным шагом скрылся в лесу.

– Одна проблема решена, – облегченно выдохнул Джо. Коротенький диалог дался ему нелегко, по спине катились крупные градины пота. К счастью, все сложилось как нельзя лучше! Партия сама придумала себе задание и принялась его выполнять. Пусть теперь ищут этих зомби до светопреставления. Ему же можно возвращаться к остальным, благо новости были хорошими.

– Вол, есть зацепка! – Алекс вытянулся стрункой перед лидером. – Найдены четыре следа, предположительно мужчина, парень, девушка и маленький толстый мальчик. Ведут в сторону города.

– Зомби? Малефики? – уточнил Вол.

– Вряд ли малефики, про них-то ни слова в задании не было. Скорее всего, они свернут в сторону где-то поближе к городу, это ж зомби, они по прямой ходить не обучены. Остальных следов нет: возможно, был дождь. Рекомендую обойти город для начала и осмотреть ближайший лес.

– Давай сначала возле города. – Орк вздрогнул, вспомнив обитателей леса. Еще раз туда возвращаться он не хотел.

Джо передвигался по кромке леса, осторожно подходя все ближе к поляне рядом с ловчими ямами. Шерифа насторожил шум множества незнакомых голосов, доносящийся с привычного места. Внутреннее беспокойство требовало выбежать поскорее и узнать причины явно агрессивного разговора, но без разведки это могло оказаться огромной ошибкой. Поэтому Джо обуздал свои чувства и потихоньку, стараясь остаться незамеченным, двигался поближе к месту происшествия.

Почти рядом с местом действия Джо обнаружил Эбера, неуклюже спрятавшегося в ветвях крупного дерева. Джо белкой взлетел на дерево, придержал дернувшегося было в сторону гнома и присел рядом с ним.

– Что происходит? – прошептал шериф.

На поляне наблюдалась весьма колоритная сценка. Посередине дремал Арчибальд, прикрыв голову крылом. Перед ним ожесточенно ругались две группы, по девять человек с каждой стороны. Воины то хватались за мечи, то порывались объяснить что-то оппоненту. Но все тщетно – сила свары продолжала нарастать.