Сонька подбежала к сестре. Она все еще думала, что взрослые играют с ней.

– Катя, ты плачешь?

– Нет, Соня, нет,- Катя обняла ее.- Я сейчас за маленьким поеду. За лялей.

– За лялей?- Глаза у Сони округлились.- Лялька в животике?

– Скоро лялька выйдет оттуда.

Когда схватки немного ослабли, Катя встала с кресла и взяла из шкафа заранее приготовленный свекровью пакет с халатом, полотенцем и сменой белья.

Спустя четверть часа появился Артем с врачом "Скорой помощи".

– А я знаю?!- Громогласно вопрошал Артем на весь подъезд.- Я ведь не врач!

– Это может сутки продолжаться!- Так же напористо говорил доктор, но, переступив порог квартиры, спросил уже намного тише:- Первый, что ли, у вас? Тогда все понятно... Где наша роженица? Уже готова?! Здравствуйте, как мы себя чувствуем?

– Наверно, рожу скоро,- Катя ответила слабой улыбкой.

– Какие мы молоденькие,- ласково пробормотал врач.- Собирайтесь, поедем в родильное отделение.

– Я сейчас,- Катя взяла пакет и осторожно вышла из гостиной. В прихожей уже стояла тетя Оля. Громкие голоса доктора и Артема отвлекли ее от работы.

– Ой, радость-то какая!- Всплеснула руками она.- Катюша, осторожно.

Она накинула ей на плечи длинное пальто. Артем забрал пакет.

– Тетя Оля, за Соней присмотри до вечера. Артему сегодня на работу, а мама только после пяти придет.- Мамой она называла свекровь.

– Ни о чем не беспокойся. Рожай спокойно, милая,- соседка осенила ее крестным знамением.

Возле машины врач остановил Артема:

– Нет-нет, ничего не знаю! Возвращайтесь домой, остальное по телефону!..

– Тёма, иди домой,- Катя поцеловала его и поднялась в салон.

Артем проводил машину "Скорой помощи" взглядом и глубоко вздохнул. В его мыслях царила неразбериха. Поднявшись на свой этаж, он в нерешительности потоптался возле соседской двери. Было хорошо слышно как благим матом орет Сонька и бегает по комнатам и коридору. Во время кратких затиший можно было расслышать мирный стрекот швейной машины.

Артем еще раз глубоко вздохнул и открыл дверь своей квартиры. Он разулся, аккуратно повесил одежду на крючок, прошел на кухню к холодильнику и без закуски выпил рюмку водки. Его мысли и чувства только сейчас начали приходить в относительный порядок.

– Алло, Николай Андреевич. Это – я!

– Привет, как дела?- Машинально отозвался Шугуров. Он наверняка не понял, с кем говорит в этот момент.

– Катю в роддом увезли...

– Артем, ты?! Ну, наконец-то! Поздравляю! Поздравляю тебя! Я сейчас приеду!..

Приехал он вместе с матерью Артема. Оба выглядели слегка захмелевшими от радости. Мария Васильевна первым делом кинулась к шкафу, проверила, не забыла ли Катя приготовленные вещи. И только после этого поцеловала сына и привычно расплакалась.

– Мам. Ну, хватит уже. Успокойся...

– Пусть поплачет,- улыбнулся Шугуров.- Это от счастья. А я, пожалуй...- Он ушел на кухню и принялся хлопать дверцей холодильника и звенеть посудой.- Нам сейчас там делать нечего,- доносился его бодрый голос.- Все-таки в Катюхе порода чувствуется. Первая у меня два раза рожала и оба раза на "сохранении" была, а ведь в три раза больше ее! А что Катюха, что Валя, царство ей небесное, фактически идеально ребенка вынашивали... Тьфу-тьфу,- он постучал сначала по дверному косяку, а потом по своему темени и протянул Артему рюмку водки.- На работу сегодня не ходи!

– Нет,- Артем выпил и помотал головой.- Лучше я варить буду. А так с ума можно сойти.

– Правильно,- кивнул Шугуров.- В таком случае, собирайся. Едем в ресторан.

Шел одиннадцатый час утра одиннадцатого марта.

В девять часов вечера Николай Андреевич поманил Артема пальцем из варочного цеха и по его лицу не только Артем, но и остальные повара поняли, что Катя родила.

– Кто?- Артем бросил прихватку на стол.

– С сыном тебя, отец!- Рассмеялся Николай Андреевич, обнимая его.- Сашка у тебя родился!

– О – о!!!- Зашумели повара.- Батя, с тебя бутылка!..

– Поздравляю, Артем!..

– Тёмка, держи пять!..

На следующее утро они на нескольких машинах подкатили к роддому. Артем с Шугуровым отнесли передачу и узнали у дежурной подробности: рост, вес новорожденного и в какой именно палате находится Катя. Они вышли на улицу, махнули своим: "Они с другой стороны лежат!"

– Богатырь!- улыбнулся Николай Андреевич.- И как она его такого родила?

– Она у меня сильная,- отозвался Артем и встряхнулся.- До сих пор не верится!..