В этот момент в палату, где находилась Катя с ребенком, зашла пожилая санитарка.

– Карапуз какой,- похвалила малыша и пощекотала ребенку животик.- Расти большой. Как ты себя чувствуешь, дочка?

– Хорошо,- отозвалась Катя.

Санитарка подошла к окну, проверила закрытую форточку.

– Ничего, скоро снег растает,- говорила она.- Лето нынче опять жаркое обещают, как на юге. Ого, а эта армия, наверно, к тебе идет?! Батюшки, сколько же их?! Наверно, передачу тебе принесли. Схожу, посмотрю.

Не успела она выйти, как многоголосый хор за окном дружно выкрикнул:

– Катя! Катюша!!! Выгляни!.. Катя!

Она улыбнулась, взяла сынишку на руки и подошла к окну.

– Катя! Э – эй!!! Катя!

– Да, подождите вы! Катюша, ребенка, ребеночка покажи!!!

– Катенька, как здоровье?!

Она помахала им рукой, показала сына.

– Богатырь!!!- Заохали внизу.- Красавец!!!

– Катя, я тебя люблю! Кать!- Артем помахал ей букетом цветов.

– Катюша, тебе что-нибудь нужно?!

Она покачала головой.

– Мы тебе фрукты принесли, сок,- Шугуров показал ей большой палец.

Катя улыбнулась им всем, обернулась, видимо, в палату зашел врач, и знаками показала, что ей с сыном пора отдыхать.

– Мы сегодня еще придем!- Крикнул Артем.- Катя, целую! Сашу целую!

Катя помахала рукой: "Все-все, до вечера!", и отступила от окна.

Артем с улыбкой смотрел на опустевшее окно. На его ресницах блестели прозрачные слезинки.

– Господа хорошие!- Зычно провозгласил Шугуров.- Это дело нужно отметить! Приглашаю всех!

Из-за угла вывалилась очередная многочисленная компания. По счастливому лицу нетрудно было догадаться, кто среди них новоиспеченный отец.

– Привет!

– Привет!- Они раскланялись друг с другом, как со старыми знакомыми.

– Поздравляем вас!

– Мы вас тоже поздравляем!

– У вас кто?

– У нас сын!

– А у нас дочка!

– Слава богу,- Мария Васильевна вытерла слезы.- Слава богу! Детки в дом – счастье в дом!

На кладбище они приехали на нескольких машинах. Тетя Оля с младенцем и Соней осталась в машине. Фесенко, Шугуров с Галей, Катя с Артемом, Маргарита Георгиевна и Мария Васильевна прошли по неширокой дорожке в новую часть кладбища и остановились возле могилы Малаховых.

Женщины сразу же принялись наводить на могиле порядок, убирать выцветшие и старые венки, сухие цветы и букеты. Этого добра сразу же набралось несколько мешков.

А мужчины закурили в сторонке.

– Живет человек с тобой рядом и не замечаешь, сколько лет прожил с ним бок о бок,- говорил Николай Андреевич.- А как не станет его и понесутся дни и недели: девять дней, сорок, полгода, год. А там уже на годы счет перевалит.

– Да,- кивнул Фесенко.- Все там будем...

– Год уже без них прожили, а я не верю. До сих пор не верю...- покачал головой Шугуров.- Все жду, вот откроется дверь и в кабинет Саша зайдет, спокойный, доброжелательный. Артем, ты так много потерял, что с тестем своим, с тещей не был знаком. Это беда, горе. Настоящее горе, Артем.

– Так и есть,- кивнул Фесенко.

– Мы с ними так много пережили. Самые отчаянные времена. Помнишь, Сергей Назарович, молодость?

– Куда от нее теперь денешься?- Усмехнулся Фесенко.

– А вот видишь, как получилось. Судьба. Судьба...- повторил Николай Андреевич и вдруг в глазах его что-то мелькнуло, как молния в темном грозовом небе.- Вы меня подождите, братцы!

Он вытянул из букета хризантем несколько цветков и стремительно пошел куда-то, вышагивая между могил и памятников.

– Куда это он?- Мария Васильевна посмотрела ему вслед.

– Не знаю,- покачала головой Катя.- Тёма, куда дядя Коля пошел?

– Бог его знает,- ответил Артем.- Сказал только, чтобы мы его дождались.

– Я все-таки посмотрю, куда это он так рьяно бросился?- Задумчиво произнес Фесенко.- От Николая всего можно ожидать.

– Не стоит, Сережа,- улыбнулась Галя.- Он очень скоро вернется...

– Я все-таки прогуляюсь,- кивнул Фесенко.

– Сергей Назарович, я с вами!- Артем пошел было вслед за Фесенко, но Катя остановила его:

– Тёма, а кто нам будет помогать?..

А Шугуров заметил в отдалении группу людей, тоже приехавших навестить могилу родственника. Их было несколько человек, две пары уже в возрасте и парень с девушкой: он был высоким и жилистым, а она очень красивой.

– Здравствуйте,- кивнул Шугуров и положил цветы на могилу Вадима Кропотова.

– Здравствуйте,- ответили ему.

– Простите, кажется мы незнакомы,- произнес один из мужчин.- Вы знали Вадима?

– Нет,- покачал головой Николай Андреевич.- К сожалению, не знал. А жаль, быть может, тот день иначе закончился.