Двигатель фыркнул, выплюнул клуб выхлопного газа, и грузовик выехал с территории склада.

Казах хлопнул ладонью по крыше "девятки" и скомандовал сидевшим в ней дюжим парням:

– За ними! Если произойдет что-то непредвиденное, сразу звоните мне! Понятно?

– Понятно,- в голос отозвались сидевшие в машине.

Вика вышла во двор. К ней тут же подбежала кудлатая небольшая собачонка и принялась прыгать, припадать к земле и лизать пальцы ног, обутых в сланцы.

– Как тебя зовут?- Она присела возле собаки.- Шарик? Дружок?..

Вышла за ворота и осмотрелась. Во дворах перекликались петухи, коровы мычали за околицей. По дороге мимо дома проехал трактор, следом за ним шли небритые мужики. Тот, что помоложе так и продолжал оглядываться на Вику, пока не скрылся за поворотом.

Деревня была небольшая – в одну улицу.

Вика прошлась по дороге, поглядывая на дом Поздняковых. К одному из окон подбежала дочка Насти – Сашенька. Вика помахала ей рукой, Сашенька заулыбалась и принялась махать в ответ так энергично, что через полминуты наверняка открутила бы себе руку. Но вовремя подошла Настя. Улыбнулась Вике и жестами показала, что готов завтрак. Вика покрутила головой также энергично, как это только что делала Сашенька. Настя погрозила ей пальцем и скрылась в глубине комнаты.

Вика вернулась во двор и вышла в огород.

– Ой, ты батюшки! Ты как солнышко, девонька!- Неподражаемо выговорила мать Позднякова – тетя Варя.- И достанется же такая какому-то обормоту!

С утра она уже пропалывала грядки с морковью.

– И вовсе он не обормот,- улыбнулась Вика.

– Так тебя уже сосватали?!- Обрадовалась тетя Варя.- Ой, доченька!.. Ой-ой-ой-ой-ой!- Она вдруг заохала, едва ли что не запричитала, а закончила совсем уже неожиданно:- И то верно, милая, нечего в девках сидеть! Ребеночка родишь, и мужик никуда не денется, и самой не скучно! А то ведь жизнь она знаешь какая?! Оглянуться не успеешь, а голова уже седая-я-я...

В ответ на ее тираду Вике только и осталось, что рассмеяться.

– Ты на племянницу мою похожа!- Всплеснула руками тетя Варя.- Девка была – краше золота! А судьба у нее вышла хуже некуда!..

– Мама!- Из кухонного окна выглянула ее сноха Даша.- Давайте-ка к столу! Нечего лясы точить!

– Да как же лясы-то?!- Встревожено спросила тетя Варя.- Ты посмотри, сколь моркови прополола!..

– Мама-мама,- перебила ее Даша,- идемте кушать. Чай остывает!

– Мы сейчас придем,- кивнула Вика. В соседнем огороде она заметила небольшую деревянную часовню.- А это что такое, тетя Варя?

– А это соседи наши дурят!- Охотно ответила та.- Вот уж пятый год церкву строят!

Возле часовни на самом деле ходил высокий сухопарый мужчина с топориком в руках.

– Доброе утро, Анатолий Сергеевич!- Тетя Варя поздоровалась с соседом через забор.

Тот оглянулся на голос:

– Здравствуйте, Варвара Степановна!

– Люди они хорошие. Да досталось им, не приведи господи!- Тетя Варя даже слезу со щеки отерла.

– Мама!- Снова выглянула Даша.- Мы долго вас ждать будем?

– Так ведь семеро одного не ждут!- Откликнулась та, снова принимаясь за прополку.- А ты, милая, иди,- сказала Вике.- Я с утра молочка с шанежками отведала!

Ребятишек у хозяев тоже было мал-мала-меньше, четверо: два пацана и две девочки, и все до десяти лет от роду. В свое время Поздняков отбывал срок вместе с Петровичем. Освободился раньше него, а потом и друга переманил в здешние края. Так Волков Андрей Петрович осел в этом городе и с будущей супругой познакомил его Стас.

За столом стоял гвалт, дети не столько завтракали, сколько баловались. Окрики обеих матерей на них почти не действовали.

– Ой, ты горе ты мое!- Даша вытирала дочке лицо, перемазанное малиновым вареньем.- Как хрюшка, ей богу! Посмотри на себя...

– Гена, куда?!- Осадила старшего сына Настя. Он с раннего утра порывался убежать на рыбалку.

– Мам, я не хочу есть!

– Знаю я твое "не хочу"! Через полчаса начнете носиться как угорелые, то вам картошка понадобится, то хлеб! Сначала позавтракайте, а потом отправляйтесь на все четыре стороны!

– Вика, садись рядом,- пригласила гостью Даша.- Иди сюда, горе ты мое!- Она взяла на колени Машу, успевшую заново измазаться вареньем.- А где мама?

– Работает,- ответила Вика, наливая молоко.- Сказала, что уже завтракала...

– Кушай пока блины горячие,- улыбнулась Даша.

Даше Поздняковой было чуть больше тридцати. Красавицей ее назвать было трудно. Крупная и рослая, с немного топорными, тяжелыми чертами лица. И дети у нее со Стасом вышли крупные и сильные, настоящие деревенские ребята.