– Нет, моя дорогая, - Черноглазый удержался от снисходительного тона, - «могущественные» значит потусторонние, всесильные, темные.

– Точнее? – не поняла Старая Актриса. Где-то в доме неожиданно и крепко хлопнула рама, заставив старую леди вздрогнуть.

– Демоны, - сказал Черноглазый тихо и почувствовал, как его самого разбирает на части холод: как от сквозняка, так и от сказанного им вслух, - они будут заботиться о ней, а она – кормить их своей жизненной силой. Почти в каждой культуре есть миф о ведьме, заключившей такую сделку и получившей небывалое могущество. К сожалению, все они заканчиваются крахом главной героини, которая не смогла совладать со своими демонами, и те ее изгрызли и уничтожили. Даже если и были успешные случаи, то вряд ли они попали в фольклорную литературу, но я не перестаю надеяться… Что вас беспокоит?

Черноглазый вдруг заметил, что Старая Актриса почти не слушает его. Она напряженно хмурила брови, вывязывая узор, не глядя на спицы и покусывая бледную нижнюю губу, стесав с нее всю помаду.

– Расскажите мне, - велел Черноглазый.

– Вы сказали такую фразу «обманутые мстительные жены, которые не привыкли отказываться от своего, едва завидев хюльдру»…

– Так точно, сказал.

– Я не совсем понимаю, что это значит, - призналась Старая Актриса, - почему они должны отказываться от своего ради хюльдры?

– Это одно из самых коварных темных свойств нашей с вами героини, - зашептал Черноглазый интригующе, - человек, однажды попавший под чары хюльдры, и особенно, человек, познавший ее любви, больше никогда не сможет полюбить обычную женщину!

***

Алиса воровато оглянулась. Только бы все получилось!

Она прокралась мимо автобуса с синей полосой и спряталась за канареечно-желтой легковушкой. Здесь Олег, прохаживающийся по верхней палубе, точно не заметит ее. Во всяком случае, не должен. И, как и планировала Алиса, укрытие находилось достаточно близко к трапу для автомобилей, чтобы, когда закончится погрузка и тот начнет подниматься, соскочить по нему на берег, не доставив команде особых неудобств.

Сердце Алисы бухало о грудную клетку, ладони вспотели. Если она не успеет, то ей придется просидеть между фурой и мотоциклом следующие два часа до следующей остановки, а волшебная Норге, тем временем, будет проплывать мимо.

Алисе было обидно.

Олег здорово отравил ей жизнь. Они действительно оказались на соседних сиденьях в автобусе. Тургруппа, выехав из Петербурга почти неделю назад, колесила по Скандинавии своим неизменным составом: туристы успели перезнакомиться, перетасоваться и устроиться с комфортом, заняв не по одному сиденью, а по несколько. Поэтому к моменту посадки Алисы и Олега в Осло, в автобусе оставалось только два свободных места рядом с водителем, и выбирать было особенно не из чего.

Олег был неутомим и приставал к Алисе с расспросами.

– Сколько тебе лет?

– Ты замужем?

– Чем ты занимаешься?

– Где живут твои родители? Хочу знать всё!

Алиса поморщилась. Когда их разговор стал больше походить на анкетирование, которое проводят в ФСБ, принимая нового сотрудника, она попыталась отвернуться к окну и перестать отвечать на вопросы. Но не тут-то было, потому что Олег воспользовался паузой, что начать рассказывать о себе. Алиса невольно отметила, что ее навязчивый собеседник избегает географических привязок: он не сказал, где родился и словом не обмолвился про то, где сейчас живет. Зато очень и очень подробно рассказал о причинах, по которым он все еще не женат.

– Если бы я встретил женщину, которая поняла бы меня, увидела бы меня настоящего…

Алиса пожала плечами и вставила в уши наушники.

Вечером, когда их группа расположилась на ночлег в деревушке Лаердаль – очаровательном месте, окруженном горами и застроенном аккуратными деревянными дачными домиками – Алисин неутомимый собеседник и вовсе выкинул неудобоваримую штуку. Предложив прогуляться после ужина и все дальше увлекая ее в фиолетовую прохладу, Олег вдруг настроился на трагический лад. Он схватил Алису за руку, и, с силой притиснув к себе, зашептал на ухо что-то быстрое и жаркое. На его лице была написана такая мука и такая смесь неудовлетворенных желаний, что Алиса испугалась. Ночь, горы, незнакомая деревня, незапертая рыбная ферма неподалеку и этот маньяк, несущий какую-то чушь про вечную любовь.

– Ты испытывала когда-нибудь что-либо подобное? – спросил он, хрипло дыша.

– Прости, я очень устала и хотела бы лечь спать, - Алиса ловко вывернула руку и отошла от него на пару шагов.

– Но, подожди… - в голосе Олега проступила мольба.

– Мне пора, - Алиса повернулась на пятках и побежала.

– Не бросай меня, - крикнул он ей вслед.

Она бежала, пока не кончилось дыхание. Когда воздух в легкие стал заходить с резями, Алиса остановилась и в очередной раз поклялась бросить курить.

– Скоро и от прилипчивого ухажера убежать не смогу, - сказала она сама себе и закашлялась.

Чутье ее не подвело: она бежала в правильном направлении. Вывернув из-за дачного домика с милыми гномиками в палисаднике, Алиса наткнулась на светящийся кубик отеля. Еще одно небольшое усилие, и вот она уже в коридоре, спешит к своему номеру. Магнитный ключ, ручка вниз и ура! Алиса захлопнула за собой тонкую фанерную дверь крохотного одноместного номера. Она не могла избавиться от ощущения, будто только что она избежала большой беды.