В любом случае они неплохо начали. Они выиграли немного времени. Можно в бодром темпе двигаться дальше и менять лошадей в каждой придорожной гостинице. Но отчего он пытался убедить себя: «Нужно сбавить скорость. Ехать быстро – слишком опасно»?

– Если ехать с нынешней скоростью, доберемся послезавтра? – спросил Ваймс у Вилликинса, пока они катили между полей молодой кукурузы.

– Как скажете, сэр, – отозвался дворецкий. Ваймс отметил чрезмерную дипломатичность этого ответа.

– Ты так не думаешь? – уточнил он. – Ну же, выскажись честно.

– Гномы, сэр, хотят добраться туда побыстрее, как по-вашему? – спросил Вилликинс.

– Да, полагаю, что так. Вряд ли они настроены медлить. И что?

– Вы думаете, они непременно поедут по дороге, сэр? Они ведь могут лететь на метлах.

– Да, пожалуй, – согласился Ваймс. – Но аркканцлер, разумеется, предупредил бы меня.

– Прошу прощения, сэр, но при чем тут аркканцлер? Граги не станут связываться с господами из Незримого Университета. Всем известно, что лучшие метлы делают гномы в Медянке.

Карета катилась и катилась.

Через некоторое время Ваймс заметил тоном глубоко задумавшегося человека:

– Значит, они должны лететь ночью. Иначе их заметят.

– Именно, сэр, – ответил Вилликинс, глядя вперед.

– Как ты думаешь, эта штука может брать препятствия? – поинтересовался Ваймс.

– Я бы рискнул, сэр, – сказал Вилликинс. – Полагаю, волшебники об этом подумали.

– Какую скорость, по-твоему, мы можем развить?

– Понятия не имею, сэр. Но у меня такое ощущение, что очень большую. Не исключено, что до ста миль в час.

– Ты правда так считаешь? Ведь тогда мы покроем полпути за пару часов!

– Ну, вы же сказали, что хотите добраться побыстрее, сэр, – заметил Вилликинс.

Вновь повисло молчание. Наконец Ваймс сказал:

– Ладно, остановись где-нибудь. Я хочу, чтобы все знали, что мы намерены сделать.

– Охотно, сэр, – ответил дворецкий. – А я пока покрепче привяжу шляпу.

Из этого путешествия Ваймс запомнил лучше всего тишину (о, сколь многое он хотел бы забыть!). И мягкость.

Да, он чувствовал, как ветер дует в лицо, но это был легчайший ветерок, пусть даже земля внизу превратилась в сплошное зеленое пятно. Воздух вокруг был видим. Когда Ваймс, пробы ради, поднял над головой листок бумаги, его немедленно сдуло.

Кукуруза взрывалась не хуже капусты. Когда карета приближалась, зеленые стебли выскакивали из земли, как будто их тянули, и взмывали ввысь наподобие фейерверков.

Кукурузные поля сменились пастбищами, когда Вилликинс сказал:

– Сэр, эта штука сама правит. Смотрите.

Он отпустил вожжи, завидев впереди лесок. Ваймс не успел и заорать, когда карета сама собой обогнула деревья и аккуратно вернулась на прежний курс.

– Больше так не делай! – велел Ваймс.

– Как скажете, сэр, только она правит сама. Сомневаюсь, что я смогу заставить ее врезаться во что-нибудь.

– Даже не пытайся, – поспешно сказал Ваймс. – И, по-моему, позади нас только что взорвалась корова. Держись подальше от городов и от людей, слышишь?

Репа и камни взмывали в воздух за каретой и разлетались в разные стороны. Ваймс надеялся, что обойдется без неприятностей [21] .

Еще он заметил, что пейзаж впереди становится синим, в то время как позади он имеет отчетливый красноватый оттенок. Ваймс, впрочем, предпочел промолчать.

Дважды пришлось остановиться, чтобы уточнить дорогу, но к половине пятого они уже находились в двадцати милях от Кумской долины и сидели во дворе гостиницы для проезжающих. Все молчали. Не считая Вилликинса – прирожденного лихача – нормально перенесли путешествие только Сибилла и Юный Сэм, абсолютно довольные и счастливые, да еще Детрит, который всю дорогу с видимым наслаждением наблюдал, как мир несется мимо. Кирпич по-прежнему лежал ничком на крыше кареты и крепко держался.

– Десять часов, – сказал Фред Колон. – Включая завтрак и остановку, чтобы поблевать. Поверить не могу.

– А я думал, так быстро ехать просто невозможно… – простонал Шнобби. – Я еще как будто головой дома…

– Если придется ждать, когда твоя голова нас догонит, Шнобби, я, пожалуй, куплю тут домик, – заметил Фред.

Нервы у всех на пределе, мозги размякли… «Вот почему я не люблю магию, – подумал Ваймс. – Но мы здесь, и просто чудо, как местное пиво помогает прийти в норму».