Меган Пирс закрыла холодильник и посмотрела через окно в эркере на детей. Там, во дворе, пятнадцатилетняя Кейли дразнила своего младшего брата Джордана. Меган потянулась было к окну, чтобы открыть его и прикрикнуть на дочь, но передумала — не было сегодня настроения повторять в сотый раз одно и то же.

Братья и сестры ругаются, что тут такого? Все будет хорошо.

В гостиной, натянув серый тренировочный костюм, растянулся перед телевизором с пультом в руках Дейв.

— У Кейли сегодня тренировка, — напомнила ему Меган.

— Я отвезу.

— А до дому после тренировки ее добросит Рэнди.

— Очень мило с его стороны. Жду не дождусь, когда она наконец получит права и сама сядет за руль.

— По тебе видно — действительно невтерпеж.

Дейв выпрямился и взбил подушки рядом с собой на диване.

— Присядешь?

— Да у меня дел невпроворот.

— Всего на пять минут.

Меган села на диван. Дейв обнял ее за плечи и привлек к себе. Она прижалась головой к его груди. Дейв по привычке принялся щелкать кнопками пульта. Она ничего не имела против. Картинки на экране мелькали, сменяя одна другую.

Нельзя было сказать, что все складывалось наилучшим образом, Меган это понимала. Но по крайней мере наконец по-честному. Она не знала, к чему это приведет, но сейчас чувствовала себя спокойно. Больше всего Меган хотелось вернуться к обычной жизни. Она любила ездить на пикники с друзьями, готовить обед, помогать детям с домашними заданиями и смотреть телевизор, не замечая, что происходит на экране, но чувствуя рядом тепло любимого человека. Она надеялась, что это чувство не исчезнет, хотя обычно периоды безмятежности сменяются тревогой. Это неизбежно. Несчастье, страх, переживания, самые темные тайны — все это не может длиться вечно. Но если набрать в грудь побольше воздуха и задержать его, то ощущение счастья не покинет ее, по крайней мере на время.

Автор хотел бы выразить признательность Бену Севьеру, Брайану Тарту, Кристин Болл, Диане Дискеполо, Лизе Эрбах Вэнс, Крису Кристи (титулы опускаю), Линде Фэрстайн, Бену Кобену (любящему в равной степени «исследовать» руины, внутренности «Слонихи Люси» и жизнь эспланады), Анне Армстронг-Кобен и Бобу Макгигану.

Это художественное произведение, и, следовательно, все действующие лица и события вымышленные. При этом памятник ветеранам Корейской войны на эспланаде в Атлантик-Сити, призрачные городки — развалины на Сосновой Вырубке и «Слониха Люси» — реальные сооружения, заслуживающие того, чтобы к ним присмотреться. Подробности — на сайте HarlanCoben.com.

Мне хотелось бы также поприветствовать Эрин Андерсон, Гая Аньони, Саманту Байрактари, Ховарда Доддса, Джейми Хэтчера Хемсли, Мисси Малек, Рика Мейсона, Барбару и Энтони Рила. Все эти люди (или их бескорыстные родные и близкие) внесли щедрый вклад в благотворительные фонды взамен на право использования их имен на страницах романа. Если вам угодно поучаствовать в строительстве будущего, уточните детали на сайте HarlanCoben.com.