Палаэль сдержанно улыбнулся, осматривая при этом зал, в который понемногу начали прибывать приглашенные гости.

– Ты не восстановил ауру, – заметил я, окинув магическим зрением своего друга, – забыл? – И добавил: – Внешность свою в нормальный вид не привел.

– Нет, – покачал головой тот, – решил, пусть будет пока так. А то даже пауки меня боятся и разбегаются в стороны.

В зал тем временем собиралось все больше народу. Я заметил нескольких матерей домов, включая Шилол, каждую из которых сопровождали по нескольку женщин и мужчин. Примечательно, что женщины были, как правило, одеты в одеяния жриц, мужчины же были облачены в форму командиров гвардейских подразделений домов.

За столы пока никто не рассаживался, ожидая, когда церемониймейстер определит места для каждого из приглашенных.

– Всегда одно и то же, – со вздохом заметил Палаэль, разглядывая разгуливающих по залу гостей. Некоторые из них уже сбивались в кучки и начинали что-то бурно обсуждать.

– Чем ты недоволен? – не понял я. – У нас все происходит так же. Никаких отличий.

– Я о том и говорю.

Нас отвлекли от разговора несколько жриц, только пришедших и решивших расположиться поблизости. Все были из разных домов, все как на подбор симпатичные, но магически не особо сильные, как я их успел оценить: уровень самой мощной соответствовал четвертому, самой слабой – седьмому. Хотя не мне рассуждать об их силе, поскольку мой вообще был девятым.

– …Еще ни разу не видела этого Палаэля, – донеслась до нас фраза какой-то из этих жриц. – Интересно, каков он из себя?

– Его мало кто видел, – отозвалась другая, – несмотря на то что он вроде бы не первый раз у нас гостит. Жрицы из Черного и Серого домов ничего не рассказывают.

– Естественно! – вмешалась третья. – Им же наверняка запретили это делать. Девочки, смотрите, вон парочка эльфов стоит! – Она рукой указала в нашу сторону. Жрицы обернулись, изучили нас с Палаэлем оценивающими взглядами и вновь вернулись к разговору.

– Два задохлика у колонны, – прокомментировала первая девушка. – Если один из них и является тем самым Палаэлем, то ему лучше отказаться от свадьбы, забившись в самые глухие дебри Леса. В ином случае Сиралоса его пришибет.

– Она такая, – дружно согласились остальные.

Меня от таких слов покоробило, Палаэля тоже. Эвон как его лицо окаменело.

– Сучки! – выразил я свое мнение.

– И не говори, – поддержал он.

– …Ни один из них не одет как князь! – между тем убеждала своих подруг вторая жрица. – Эти слабаки из его свиты.

Палаэль громко прокашлялся, привлекая внимание жриц и выразительным взглядом ясно давая им понять, что мы прекрасно слышим их диалог.

– Задохлики нас слышат, – глянув на нас, вновь повернулась к своим подругам вторая жрица. – Возмущаются что-то. Кашляют.

– Глядишь, и на дуэль вызовут! – заметила первая, чем породила задорный смех остальных участниц разговора.

– На магическую! – Новый взрыв смеха.

Я собирался было их одернуть, но Палаэль удержал меня, схватив за руку:

– Истамирэль, не обращай внимания на этих дур!

– Ой! – тут же послышалось от жриц. – Он нас дурами назвал! Может, проучим их?

– Позже, – отреагировала четвертая жрица, доселе не принимавшая участия в разговоре. – Когда они выйдут за пределы дома. Здесь, вздумай мы их проучить сейчас, нас не поймут.

– Смотрите на того, что правее стоит. – Это вторая не унимается и старается зацепить уже конкретно Палаэля. – Может, мне его в мужья попросить у князя? А в свиту себе другого подберет.

– А зачем он тебе? – весело насторожились остальные, ожидая очередной шпильки в нашу сторону.

– Воспитаю его нужным образом, – мечтательно закатив глазки, не заставила себя ждать с ответом девушка. – По утрам напитки приносить, а то прислуга уже надоела, да по вечерам будет обмахивать меня опахалом, обдавая мое тело свежими потоками воздуха. Эй! – повысила она голос, пытаясь привлечь внимание Палаэля. – Ты поднос-то держать умеешь? А то у меня постельное белье чрезвычайно дорогое, и очень не хотелось бы, чтобы ты на него что-нибудь уронил.

Лицо Палаэля побледнело, губы сжались, но каким-то титаническим усилием воли он сумел сдержаться, проигнорировав жрицу.

– И ты будешь терпеть их разговоры?! – вырвалось у меня. Пусть Палаэль поступает как хочет, а я дальше не намерен их выслушивать! И с самым решительным видом направился в сторону жриц.

– Посмотрите! – воскликнула первая. – Кажется, эльфенок не вынес наших рассуждений и идет к нам разбираться.

– Действительно! – фальшиво изумилась третья. – Идет к нам. Девочки, а давайте выведем его из дома да разберемся. Вам не кажется, что один только наглый вид, с которым он идет к нам, заслуживает показательной порки?