– Не надо возвращаться.

– В смысле? – не понял Седрик.

– В прямом. Останешься у себя, с детьми. Понял?

Он медленно кивнул, не в силах осознать мои слова.

– И еще, – продолжил я. – Дай перстень, – глазами указал на перстень, надетый на его указательный палец. Седрик его снял и протянул мне. Зажав его в кулаке, я поместил в него короткое плетение-сообщение и вернул обратно.

– Держи. Отдашь королю.

– Что это?

– Активируй. Оно многоразового использования.

Последовав моему совету, Седрик влил энергию в плетение, и перед нами в воздухе появилась огненная надпись на имперском:

«Еще раз отправишь Седрика по своим поручениям – лично приеду и оторву тебе голову. Надеюсь, ты меня понял и не совершишь ошибки. Князь Палаэль из дома Алмазной Короны».

Седрик в течение терции смотрел на эту надпись, после чего спросил:

– Ты меня отпускаешь?

– Ты еще этого не понял? Тугодум, однако!

– Почему?

– Честно? Детей стало жалко. Будут расти без обоих родителей. Сиротами. Не хочу такого. Так что езжай и проводи с ними побольше времени.

Я поднялся. Седрик тоже, рассматривая меня с неприкрытым изумлением.

– И еще. На складах неприкосновенных запасов Леса, подготовленных на случай войны, сейчас происходит обновление продуктов. Старые уничтожаются, несмотря на то что могут храниться еще лет десять – пятнадцать, и закладываются новые, изготовленные по другим методикам. Но это не суть. Суть в другом. Я договорился с отцом, что старые продукты не будут уничтожены. Вместо этого их доставят к границе Леса с Ниберией. Твоему королю будет необходимо лишь организовать логистику, чтобы их забрать и распределить среди граждан своего королевства. Первая партия прибудет к границе через шесть дней.

– Где именно? Граница большая. – Глаза Седрика по размерам напоминали два чайных блюдца.

– Около вашей деревеньки Ривт. Ну, все. – Я хлопнул Седрика по плечу. – Активируй портал и проваливай. – Развернулся и вышел из комнаты.

Город Нибус. Столица Ниберии

– Тпру-у-у!!! – Старый извозчик потянул чахлую лошадку за уздцы, вынуждая ее остановиться. – Куда лезешь, окаянный!!! – крикнул он человеку, внезапно выскочившему с обочины дороги. Но тот, посмотрев на старика выразительным счастливым взглядом, развернулся и помчался большими прыжками вверх по склону в сторону крепости, крепко зажав что-то в руках.

– Ненормальный, – проворчал извозчик и взмахнул хлыстом. – Ну, пошла-а-а, ро-одная! – Повозка тронулась вперед, следуя в том же направлении, в котором бежал неизвестный человек.

Город Шшамат.

Заброшенный храм Ваэрона – бога воров и обмана

В большом пещерном гроте, атмосфера которого была настолько мрачной и подавляющей, что никто из воинственного народа дроу не решался посещать это место, среди полуразвалившихся стен некогда величественного храма стояли четверо мужчин-дроу. Все были архимагами, причем чрезвычайно сильными, если судить по имперским меркам. Их и без того огромная сила увеличилась в разы, как только они стали аватарами бога, считавшегося давно погибшим в давней его войне с богиней Ллос и объявившегося совсем недавно.

Неожиданно все четверо повернули головы в одну и ту же сторону – к одному из выходов из грота, коих было всего четыре. Спустя несколько мгновений оттуда выскочила крыса и резво подбежала к замершим архимагам. Ближайший из них опустился на колено и протянул руку к крысе. То подбежала, ткнулась мордочкой в ладонь и укусила за основание большого пальца. Не сильно – едва прокусила кожу, но в тот же момент от крысы к архимагу прошла черная искорка, после чего крыса упала замертво. В архимаге сторонний наблюдатель без труда признал бы Ликта – того самого «писателя» Милова, несмотря на то что некоторые черты лица сейчас были изменены: тогда Ликт, маскируясь под человека, чуть подправил свою внешность, распрямился. Его глаза, до этого прикрытые, широко распахнулись. Они стали антрацитового цвета.

Остальные архимаги склонились в приветствии.

– Здравствуйте, – глухо произнес Ваэрон, вселившийся в тело аватара.

– Вызывал, Господин? – произнес один из архимагов.

– Да. У меня для вас есть задание.

– Мы тебя внимательно слушаем, Господин.

– Начнем с такого вопроса. Что вы знаете о Палаэле?

– Сыне великого князя Исиля?

– Да, Уорт.

Архимаги переглянулись, и тот, кого Ваэрон назвал Уортом, заговорил:

– Эльф – сын великого князя Леса, по каким-то причинам отказавшийся наследовать власть от отца в пользу младшего брата. Неизвестно как, но смог стать могущественнейшим магом, способным противостоять самой Ллос, что показал недавно прошедший поединок между ними, новость о котором разлетелась по всем пещерам Каменного Хребта. Хотя изначально ничто не предвещало его столь стремительного взлета в силе и знаниях в области магии. На текущий момент подавляющее большинство членов магических сообществ Подземного королевства, города Шшамата, обоих королевств гномов, знающих о том поединке, склонны считать, что Палаэль прошел грань, разделявшую смертного от высшей сущности, к которым относятся боги, архидемоны, демиурги. Меньшая часть членов тех же сообществ относит его все-таки к смертным, хотя и чрезвычайно могущественным, принимая во внимание тот факт, что Палаэль еще не перешел на энергетическую форму существования.

– Молодцы! Собрали информацию, – похвалил архимагов Ваэрон. – А каково лично ваше мнение?

– Он находится на промежуточной стадии и вот-вот перейдет грань, став высшей сущностью.

– Вполне возможно, – признал Ваэрон. – По крайней мере предпосылки есть. Он является пожирателем душ. Вы понимаете, о чем я?

– Вполне, – кивнули архимаги. – Он может потреблять души, отправившиеся на перерождение.

– Не понимаете. Так как он смертный, он может потреблять изначальные составляющие демонов и богов. Пока начал с астральных демонов, но неизвестно, как пойдет дальше.