— В том-то и дело, братва, что ни ногами их пинать, ни утюгом гладить, ни отбивать у них ничего нельзя! — наставительно произнес Седой. — Иначе вся наша работа пойдет насмарку.

— Это почему? — в один голос удивились его подельники.

— Да потому, что бабки нам отвалят только за здоровую начинку нашей клиентуры! Чего же тут не понимать?

— Выходит, у нас будет вроде как скотобойня? — осклабился Фитиль. — А мы станем мясниками?

— Вот я и боюсь, что хреновые из вас мясники, — мрачно усмехнулся Седой. — Кто и правда мясник — это Костыль, но он пока в тюряге. Вся надежда на его кореша Хирурга, однако этот потрошитель один не управится!

— Брось, Василий! Цыган, если надо, кого хошь замочит, да и у Фитиля рука не дрогнет, — обиженно проворчал Рябой. — Но ты прав: Костыль нам нужен. Пора его из тюряги вытаскивать. Я этим займусь вплотную!

Братва одобрительно зашумела, а Проня, чтобы разрядить возникшее напряжение, плеснул водки в свой бокал и, высоко подняв его, предложил:

— Давайте-ка бухнем по полной за новое фартовое дело! Светлая башка у тебя, Седой. Я не о волосе, — весело подмигнул он, — а о том, что в черепке. С ним, братва, мы не пропадем!

Все охотно переключились на выпивку, и шумное застолье возобновилось.

Несмотря на то что было прожито почти полвека, Михаил Юрьевич Юсупов, высокорослый, атлетического сложения мужчина, выглядел молодцом. В нем, как говорится, чувствовалась порода. И не только в мужественной стати, красивой посадке головы, соразмерности и гармонии движений, а во всей свободной и уверенной осанке. Причем это не было случайным, так как происходил он из старинного княжеского рода, чем нимало гордился.

Михаил Юрьевич по-прежнему руководил частным детективным агентством и, сидя в небольшом, но уютном и современно оборудованном кабинете своего офиса, задушевно беседовал со своим старым другом и верным помощником Виктором Сальниковым, выросшим в одном с ним арбатском дворике.

— У меня, Витек, серьезная проблема, — хмуря брови, делился с ним Юсупов. — Моя благоверная отправилась с концертной группой на гастроли, и некому присмотреть за дочурками.

— Что-то не похоже это на Свету, — выразил удивление Сальников, — чтобы она уехала, не позаботившись о близнецах? Быть такого не может!

— Само собой, — подтвердил его друг и начальник. — В ее отсутствие за ними должна была ухаживать бабушка. Но супруг Веры Петровны, старый профессор, с инфарктом попал в больницу, и теща находится там неотлучно.

— Надо же, какое стечение обстоятельств! Ведь и сестра Светочки, Варя, вам помочь не может, — сокрушенно покачал головой Виктор. — Она еще не скоро вернется из-за границы?

— Ее муж, Никитин, — главный специалист Всемирной организации здравоохранения, и его контракт с ВОЗом окончится лишь через три года, — с уважением к знаменитому родственнику ответил Юсупов. — Так что вернутся они из Женевы еще не скоро.

Он ненадолго умолк и огорченно добавил:

— Дашенька, сноха, тоже сейчас с пузом ходит. Она не сможет возиться с девчонками. Ей надо лечь в клинику на сохранение: ведь наследника древнего рода носит! — тон его был шутливым, но в глазах мелькнула гордость. — Сын со мной согласен.

— Ну и к чему вы с ним пришли? — с интересом спросил друга Сальников. — Что советует Петя? Он ведь у тебя предприимчивый бизнесмен.

— Да уж, этого у моего Петра Михайловича не отнимешь! Он конструктивно мыслит, — довольным тоном произнес Юсупов. — Сын считает, что нужно срочно нанять к сестрам няньку, которая будет обиходить их дома, а забирать малышек из школы мы с ним будем поочередно.

— Это, конечно, выход, — согласился Виктор, однако в его голосе прозвучало сомнение. — Но разве легко найти подходящую домработницу? Если поспешишь, неизвестно на кого нарвешься!

Михаил Юрьевич на мгновение задумался, но затем решительно произнес:

— А что еще прикажешь делать, Витек? Придется рискнуть! Девчонкам нужен уход. Светочку же тревожить и срывать ей гастроли я не стану, — теплым тоном признался он другу. — Разумеется, она все бросит и прилетит домой. Но такого успеха у нее давно уже не было, и в душе останется горечь.

— Сколько же еще времени продлятся эти гастроли? — озабоченно взглянул на друга Сальников. — Ты подумал о том, что будет, если неотложные дела и вас с Петром сорвут с места?

— С гастролей Светочка вернется лишь через месяц. В школе я договорюсь, чтобы девочек пока оставляли на продленку, — как бы успокаивая сам себя, ответил Юсупов и дружески ему улыбнулся. — А в случае чего подстрахуешь нас ты, Витек! Девчонки тебя любят.

— Это они добрые — в свою мать, — пошутил Виктор. — Просто жалеют меня, безногого инвалида.