– И я приветствую тебя, Ашерас. Как прошла вылазка?

А то ты не знаешь…

Конечно лицемерие, но, может, так надо? Вроде я знаю, что ты знаешь, что я знаю?

– Прекрасно. Все поставленные задачи выполнены. И кроме того, я пополнил наши ряды.

– Я вижу.

Не только. Ты – знаешь. Недаром же Тиалин докладывала о каждом моём шаге? Ненавижу болтологию… Решив сфамильярничать – всё-таки я теперь – сила, с которой стоит считаться, – я обратился к Аэриснитари:

– Да, Аэрис! Я захватил троих иллитидов, один из них – древний иллити. Я думал захватить больше, но не смог удержаться и забил остальных до смерти. – На лице сам собой появился кровожадный оскал.

У сестёр промелькнуло выражение растерянности.

– Благодарю тебя. Мы попытаемся выжать из них максимум информации. – В ответ Аэриснитари состроила гримасу удовлетворения.

Я постарался мило улыбнуться:

– Только осторожнее – меня не прельщает возможность того, что мне придётся оправдываться перед Элос за твою смерть. – И, уже обращаясь ко всем троим, спросил: – Не желаете осмотреть пополнение?

Эльвиаран в ответ важно кивнула. Я отвернулся и сделал приглашающий знак отряду Золотой Стражи и спустился к построенным войскам. Внизу я оглянулся и увидел, как пара золотоволосых жрецов-атар, сцепив руки, заботливо несла забинтованную древнюю. На лице Аэриснитари была заметна тень неудовольствия: похоже, она сама хотела нести свою сестру. Забавные у них отношения.

Мы медленно пошли вдоль построения вампиров. Всматриваясь в лица разнообразных помесей, я начал ровным голосом говорить:

– Сто пятьдесят два атар, возвышенные Элос. Преданы лично мне. К сожалению, вооружение и броня только те, что мы нашли в местном арсенале. Дар Тьмы примерно тридцать две – тридцать пять тысяч эргов. Наилучшие мои приобретения – три полукровки союза светлых с тёмными. Их дар почти такой же многообразный, как и мой, но их дар Сил Света и Жизни больше моего раз в пять.

Дойдя до ближайшего полукровки, я остановился и посмотрел ему в глаза. Это вышло снизу вверх – всё-таки я был ниже взрослых. Полукровка опустил взгляд, и я увидел в глубине его бирюзовых глаз безграничную преданность. Гм. Может, обратить в Алых князей кого-то из возвышенных? Уж их преданность не поддаётся сомнению. Или воспоминания всё равно вернутся?

– А что насчёт обращенных светлых? Они преданы тебе?

Я повернулся на голос Элтруун и увидел её стоящей за левым плечом Аэриснитари. Ну что ж, вот и она.

– Да… Их дар получил большую переориентацию в сторону Тьмы, но, к сожалению, Смерть им на практике доступна не будет. – Чуть поведя рукой в сторону вампиров за моей спиной, я, улыбнувшись, продолжил: – Драколич и три с половиной сотни высших вампиров. Некоторая часть из них инициирована моей княгиней. Если кто-то из них выживет в свете грядущих неприятностей, я подумаю об их возвышении в князей. – Моя улыбка растянулась ещё больше. – Кстати, о неприятностях: чего боится наш великий полководец Элтруун? И почему я, как исполняющий роль посланца богини, до сих пор в неведении о грядущей опасности?

Пожалуй, её проняло. Но когда она уже открыла было рот для ответа, её опередила Эльвиаран:

– Связь с Домом прервалась тринадцать часов назад… Мы не знаем, что произошло или происходит в данный момент… Вполне возможно, мы откроем портал прямо посреди битвы, это в лучшем случае. Ну а в худшем…

Наступило красноречивое молчание.

Вдруг до меня донёсся скрежет чьих-то зубов. Окинув взглядом делегацию высокорождённых, я осознал, что это дело моих челюстей. Внутри меня медленно закипела настоящая буря чувств. Ненависть – она пульсирует, словно второе сердце. Ярость – она рычит, словно второе горло. Гнев – ослепляет, затмевая разум.

Мой крик щедро разбавлен силой феникса:

– Я – клинок Элос, сокрушающий её врагов! Какого мрака вы говорите мне об этом только сейчас?!

Все отшатнулись от меня, и только это удержало меня от того, чтобы не врезать по ним своими терами.

Голос Эльвиаран был спокоен, но, пожалуй, только она знала, чего ей стоило это спокойствие.

– Дом существует, пока жив хоть один атар. Мы живы, а значит, Дом будет существовать там, где придётся. Даже если это будет вне пределов Альверист’аса…

Я с бешенством воззрился на Элтруун и, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать на неё, спросил:

– К порталу всё готово?

– Д-да.

– Сколько он проработает?

– Специальные системы атов удержат его открытым час. Для того чтобы он продержался дольше, необходимо тратить тысячу эргов маны Тьмы ежечасно.

Мой разум постепенно очищался от заволокшего его багрового тумана.

– Мы притащили из улья большой накопитель. Возможно его использовать для подпитки портала?