«Какие красивые у него глаза, — подумалось ей некстати. — Таким серым иногда бывает небо над Магией. Глубокие глаза и… заботливые».

Последнее выбивало из колеи больше всего остального.

— Обещаю.

Подумаешь, не поспит в фонтане, сама понимала — целее будет.

— Осознанный сон — сложная вещь, его изучают годами, десятилетиями. Там происходит сплетение миров, где любые ваши действия — правильные или нет — способны повлиять на физическую реальность. Понимаете? Нельзя рисковать. Нельзя, пока вы не научитесь с этим работать; а еще лучше — никогда.

Он хотел что-то добавить, но похожий на рацию предмет, прикрепленный к поясу, запищал; Майкл опустил голову и недовольно зарычал:

— Черт… Я должен идти.

— Это эвакуация?

— Да. Кто-то ее так не вовремя запросил.

А бывает вовремя? Для кого-то эвакуация бывает вовремя?

Задать этот вопрос вслух она не решилась.

— Я пойду, извините.

— Конечно.

Держа в руках электронную карту, он скрылся в кустах.

Марика растерянно посмотрела на давно остывший котелок, вокруг которого сцепила ладони.

А ведь она так и не успела рассказать ему про Источник Здоровья: едва упомянула, что проснулась в его коттедже, а потом в квартире, как начались «крики».

Она хмыкнула. Разбушевавшийся Майкл — то еще зрелище. Оно почему-то смешило и умиляло одновременно. Интересно, так же ли сильно он ругался бы, услышав про восьмиугольную плиту и надписи, которые она разгадала? Может, вообще извергся бы вулканом и запретил ей туда ходить?

Ответить было некому. К этому времени проводник исчез с опушки.

День выдался серым и душным; такое бывает, когда сверху нависает плотная подушка из облаков, а не успевшая остыть за ночь земля продолжает испарять влагу. Повязанная вокруг талии толстовка казалась пропитанной цементной пылью, по спине тек пот.

Хорошо, что шагать сегодня под уклон — тропка вела вниз с пологой горы и поворачивать не спешила. Светлая зелень кустов, густая зелень деревьев, сырость в воздухе — не лучшая, но и не худшая для ходьбы погода; Марика приготовилась к долгой монотонной прогулке. Но скука, прерываемая размышлениями на тему «как можно активировать Источник Здоровья для себя?», длилась недолго: спустя несколько минут бежавший впереди Арви вдруг замер на тропе и навострил уши.

Марика тоже сделала несколько шагов и остановилась; оттуда, где тропинка резко ныряла вниз, чуть ниже по склону раздавались голоса — и голоса, как она почувствовала сразу же, раздраженные и злые. Она прислушалась.

— Да я задолжал тебе что ли? Переть его на себе? У меня на карте еще два препятствия, я что, с ним на хребте буду их проходить?

— Совести у тебя нет! Тут до пилона осталось всего ничего!

— Вот и неси его сама! А то только и делаешь, что указываешь! Пристала, как банный лист, с этим своим дедом!

Кто-то зло сплюнул на землю.

Тэрри. Она не сразу идентифицировала голос. Да, Тэрри. Второй, женский, принадлежал Лизи. Марика малодушно подумала, не свернуть ли прямо здесь, чтобы миновать участников конфликта, но в этот момент кто-то застонал.

— Да, лежи ты лежи… Куда встаешь? Нельзя тебе.

Рон.

Значит, там все или почти все. И снова что-то случилось с дедом. Вопреки здравому смыслу, твердящему, что она должна просто сделать небольшой крюк и спокойно шагать дальше — без бед и приключений, — Марика, ворча на себя любимую, решительно направилась вперед.

Бледный Бенджамин лежал на земле с неестественно выгнутым коленом, узкое лицо Тэрри рдело от злости, Рон смотрел в сторону, а Лизи казалась зеленоватой от того, что ее опять не слушали.

— И ты тут… — язвительно изрек узколицый, стоило Марике приблизиться.

— Привет, — поздоровался Рон.

Лизи промолчала, дед тоже. Он вообще уже мысленно пребывал не здесь, а, видимо, на полпути домой. Устал, еще больше исхудал и снова плакал, вытирая щеки морщинистыми ладонями.

«Настоящая проверка для совести, — раздраженно подумала Марика, — вечное проклятье для всех, кто его видит».

— Послушайте, ребята, ну, давайте попробуем еще разок, — Лизи предприняла новую попытку воззвать к доброте остальных, — донесем, тут осталось-то…

— Я пас, — категорично процедил Тэрри. Рон промолчал. Наверное, он согласился бы, хоть и не хотел.

— Ну, у нас тут только девочки! — Эта бабища в платке опять моментально приплела ее в коллектив — Марика недовольно фыркнула. Лизи действительно умела изводить за секунду. — Ведь нам тогда самим придется его тащить!

— Вот и тащите!