– Добро пожаловать, Себастьян Каин. – Мелодичный, певучий голос. – Я наблюдала, как ты пробирался по моему лабиринту.

– Ты – Альтаир-с-Альтаира?

– Разумеется.

– Я проделал долгий путь, чтобы поговорить с тобой.

– Я предвкушаю удовольствие, которое доставит мне наш разговор. У нас столько общего. – Она помолчала. – Поэтому я и позволила тебе найти меня. Ты – третий человек, вошедший в эту пещеру.

– Я в нее еще не вошел, – резонно отметил Каин.

– Я должна думать о собственной безопасности. – В ее голосе слышались извиняющиеся нотки. – В конце концов, за меня назначено вознаграждение, а ты – охотник за головами.

– К тебе меня привел не профессиональный интерес, – заверил ее Каин. – Я пришел поговорить.

– Однако с того мгновения, как ты вошел в лабиринт, в руке у тебя пистолет.

– Ты – не единственная, кто думает о собственной безопасности. За тобой числится не один покойник.

– Мы оба убийцы, – кивнула Альтаир-с-Альтаира. – Заключим перемирие?

– На какой срок?

– Тебя предупредят о его окончании.

– Согласен.

– Тогда оставь пистолет на полу. Заберешь его, когда будешь уходить.

– Не пойдет.

– Тогда по крайней мере верни его в кобуру.

Каин подчинился, она поднялась, подошла к компьютеру, коснулась восьмиугольной кнопки.

– Поле выключено. Можешь войти.

– Благодарю. – Каин крадучись вошел в пещеру.

Пол покрывал неизвестный ему желтый материал, мягко поддающийся под ногой и меняющий при этом оттенок.

– Я давно ждала встречи с тобой, – улыбнулась Каину Альтаир-с-Альтаира.

– Правда?

– Да. Убийцы обречены на одиночество. Так редко в гости приходит коллега.

– Едва ли нас можно считать коллегами, – возразил Каин. – Ты убиваешь по заказу, я – охотник за головами.

– Но отличия не столь уж и велики. Долгое ожидание жертвы, радость убийства, недоверчивость к союзникам, стремление к уединению – все это знакомо нам обоим.

– Возможно, – кивнул он. – Однако разница не так уж и мала. Ты убиваешь по указанию того, кто тебе платит. Я убиваю преступников на благо государства.

– Все так. Но даже среди охотников за головами ты – личность уникальная.

– Неужели?

– Большинство из тех, кто зарабатывает на жизнь убийством нарушителей закона, в свое время не слишком-то его чтили. Миротворец Макдугал был контрабандистом, Жиль Сан-Пити и Барнаби Уиллер – грабителями, даже Ангел – наемным убийцей. Из них всех только ты всегда действовал в рамках закона.

– Ты ошибаешься. Однажды и за мою голову назначали цену.

– Ты сражался на стороне правительства в изгнании. Так ты, во всяком случае, думал, – улыбнулась Альтаир-с-Альтаира.

– Как ты это узнала?

– Я уже давно навожу о тебе справки. Не изучив врага досконально, в нашем бизнесе долго не протянешь.

– Я тебе не враг.

– А Сантьяго не враг тебе. Почему же ты хочешь его убить?

– С чего ты взяла, что я охочусь за Сантьяго?

– А что еще могло заставить тебя покинуть Подарочек и забраться в такую даль? Повторяю вопрос: почему ты хочешь его убить?

Каин улыбнулся:

– Тебе известна сумма вознаграждения?

– Ты очень удачливый охотник за головами. И не нуждаешься в деньгах.

– В деньгах нуждаются все.

– У такого человека, как ты, должна быть другая причина, – стояла на своем Альтаир-с-Альтаира.

Каин долго смотрел на нее, потом пожал плечами.

– Для меня эта победа что-то да значит.

– Ага! – Она улыбнулась. – Я знала, что ты не такой, как все! – Она вернулась к кушетке, распростерлась на ней. – Ты знаешь, что все совершенные мною убийства абсолютно ничего не значили?

– А как насчет губернатора Алзатии Четыре? – спросил Каин.

– Через секунду после убийства губернатором стал другой человек, и что изменилось? – Альтаир покачала головой. – Нет, особая прелесть моей профессии состоит в том, что результаты не имеют никакого значения, а потому потребность в моих услугах не снижается. Только ты из всех известных мне убийц хочешь, чтобы твои действия что-то да изменяли.

– Расскажи мне о некоторых из твоих знакомцев-убийц.

– Кто-то интересует тебя особо?

– Сантьяго.

– Я никогда с ним не встречалась.

– А мне представлялось, что ты с ним виделась.

– Почему?

– Потому что ты убила человека по фамилии Кастартос.

– Какое он имеет отношение к Сантьяго?

– Кастартос намеревался сдать Сантьяго. Пытался уговорить Джонатана Стерна помочь ему. Стерн решил, что риск слишком велик, и дал знать Сантьяго о планах Кастартоса. Сантьяго, естественно, заказал убийство Кастартоса.