– Боюсь, дорогая, что ты хочешь лететь туда с несколько иными намерениями, – усмехнулся Бродяга. – Как ты сумеешь направить его по ложному пути, не зная, какой путь истинный? Опять же, какая нам разница, сколь быстро продвигается он к намеченной цели? Нам нужно знать, где находится эта цель! – Он хохотнул, покачал головой. – Вера, ты, похоже, забываешь, что Ангел не работает в паре. Только в одиночку.

– С чего ты взял, что я хочу с ним скооперироваться? – раздраженно воскликнула Вера. Злилась она больше на себя, поскольку Бродяга с ходу раскусил ее замысел. – Я буду за ним приглядывать, ничего больше, может, уведу в сторону…

– Или сопроводишь, если он и дальше будет двигаться в нужном направлении, – предположил Бродяга.

– Очень уж ты недоверчивый, – бросила Вера. – Наверное, причина тому – детство, проведенное среди инопланетян.

– А может, причина – в моей нынешней спутнице?

– Поиск причин – потеря времени. Я хочу потратить его на поиски Ангела.

– Ты ведешь себя глупо, дорогая. А может, ты не слишком внимательно слушала Сидящего Быка.

– И что же я упустила?

– Сокол по-прежнему предлагает деньги за твою голову. И Сидящий Бык не убил тебя после приземления лишь потому, что ты прилетела со мной. У нас, знаешь ли, много общих дел, так что он не хочет терять надежного партнера. Как только мы разбежимся, он выйдет на тропу войны.

– А если я останусь с тобой, ты меня защитишь?

– Грудью – нет. Но мое присутствие остановит многих, если не всех.

– Каин хоть умеет убивать.

Бродяга усмехнулся:

– Я нанимаю таких, как Каин, дорогая моя.

Они подошли к упавшему дереву, перегородившему дорогу.

– Какое самое знаменитое произведение искусства, созданное инопланетянами? – неожиданно спросила Вера.

Бродяга на мгновение задумался.

– Гобелен с Антареса Три длиной в милю. Над ним работали сорок поколений антаресов. В двух тысячах сцен изображена вся история их цивилизации. Думаю, дороже ничего нет.

– Чем бы ты рискнул ради того, чтобы завладеть им?

– Всем, что у меня есть.

– Так вот, Сантьяго – величайшая сенсация галактики. И я готова рискнуть всем, чтобы добраться до него и снять о нем фильм.

– Мне следовало бы добавить, что рисковать жизнью ради гобелена я бы не стал.

– Все потому, что ты уже сыт, – ответила Вера. – А я все еще голодна. Я хочу стать первой… Если встреча с Ангелом мне в этом поможет, я готова с ним встретиться.

Они добрались до авто. Бродяга взял с сиденья пистолеты, рассовал по карманам.

– Ты уверена, что не передумаешь?

– Уверена.

Он вздохнул:

– Может, и мне полететь с тобой?

– Двоим нам там делать нечего. Я буду держать тебя и Каина в курсе его перемещений. – Вера помолчала. – Я думаю, тебе лучше всего лететь на Альтаир и присоединиться к Каину.

– Ты, вероятно, права, – с неохотой согласился Бродяга. – Но как я туда доберусь? Мой корабль на Золотом початке.

– Воображение у тебя богатое. Найдешь способ. А теперь, пожалуйста, доставь меня к моему кораблю.

– А если я откажусь?

– Я пойду пешком, но результат будет прежним, разве что я скажу Каину, что ты работаешь на Ангела, и он убьет тебя, как только увидит.

Бродяга вскинул на нее глаза, удивленный разве что тем, что угроза Веры его нисколько не удивила.

– Пожалуй что скажешь. Ближайшая отсюда торговая планета – Каккаб Касту Четыре. Ты сможешь высадить меня там?

Она обдумала его вопрос, коротко кивнула:

– Думаю, несколько часов значения не имеют. Но за топливо ты заплатишь.

– Мы вычтем его стоимость из твоей половины гонорара Сидящего Быка.

– Я не соглашалась на оплату услуг Сидящего Быка. Ту же информацию я могла получить от Каина.

– Если он еще жив.

– Если нет, я хочу получить половину вознаграждения, которое ты получишь, убив Сантьяго.

– Вижу, ты своего не упустишь, дорогая моя. – Бродяга насмешливо покачал головой.

– Каждый делает то, что должен.

– Пожалуйста, избавь меня от банальностей.

– Это не банальность, а жизненный принцип.

– Только до встречи с Ангелом, – предрек Бродяга. – А потом, да упокоит Господь Бог твою душу, ибо она очень скоро предстанет перед Ним.

Много легенд сложено в Пограничье об Альтаир-с-Альтаира.