— Самолет на восемь часов, — предупредила Элен, глянув на радар.

— Проклятье, он летит прямо на нас!

Махов уже визуально заметил точку самолета. Вот и случилось, точнее вот-вот случится то, чего он так опасался — воздушный бой.

— Вот и пробил час расплаты, — заметил он, аккуратно, чтобы не задеть никакие приборы, перебираясь на заднее сидение.

Девушка нервно повела плечами, в полной мере осознавая, что допустила в прошлом большую глупость, не позволив Махову прикончить пилота самолета еще в воздухе, пока он болтался на парашюте. Ведь предупреждал же он, что так случится, и случилось.

— Элен, постарайся всегда оставаться выше него, потому как я не могу стрелять вверх.

— Я поняла.

— Думаю, это будет не очень сложно, потому что ему самому невыгодно подниматься выше нас, тогда как стрелкам будут мешать низко посаженные крылья, как мне винт.

— Ясно…

— И еще, старайся всегда находиться у него прямо по курсу… Им проще стрелять едва высунув ствол в окошко, чем высовываться самим под набегающий поток воздуха. Так вообще никакой прицельности не добиться.

— Ясно…

Элен действительно развернулась и стала приноравливаться точно на курс самолета. Но пилот тоже не дурак и отворачивал в сторону, чтобы стрелки в салоне имели хорошую возможность вести огонь.

Эрик тоже приготовился и высунул ствол своей УВК-15 в окно. Он начал стрелять первым, высаживая длинную очередь с хорошим упреждением, а когда самолет максимально приблизился и закончились автоматные патроны, стал стрелять ружейными пулями двенадцатого калибра.

«Крысы» ударили в ответ сразу с двух стволов.

Элен, как только Эрик закончил стрелять, тут же пошла на вираж, пытаясь уйти с линии огня.

К счастью, огневой контакт получился недолгим, так как самолет более скоростная машина и у нее больший радиус разворота. Но несколько пуль все же впилось в борт вертушки. Одна или две даже, кажется, пробили борт. Оставалось надеяться, что и стрельба Махова не пропала зря.

— Ты в порядке?

— Да, — ответила девушка, вновь пытаясь встать на вектор движения самолета, но тот снова ее обходил, вставая на перпендикуляр.

Эрик уже поменял магазины и изготовился к новой стрельбе. И снова он начал стрелять первым, высаживая длинную очередь на весь магазин, а потом расстрелял ружейные патроны. Махов готов был поклясться чем угодно, что попал. Небольшие кусочки обшивки, то есть солнечных панелей, явно отлетели от корпуса самолета.

И опять выстрелы в ответ. Теперь уже досталось вертолету. Но не так сильно, как ожидалось.

Самолет вновь пролетел мимо и пошел на новый заход. Только на этот раз из него выпало что-то массивное.

— Что это? — удивилась Элен.

Бесформенная поначалу куча под напором воздуха развернулась, и в падающем предмете легко опозналось человеческое тело.

— Одного стрелка я подстрелил…

— А у нас проблемы с питанием… пробита одна батарея. Падает мощность…

— Плохо… Нужно эту воздушную карусель срочно заканчивать. И она закончится, вопрос только в том, в чью пользу?..

Самолет тем временем заходил на третью атаку.

— Кажется, у него тоже проблемы помимо потери стрелка, — заметил Махов, увидев какой-то дерганый полет самолета.

— Похоже на то… — согласилась Элен. — Наверное, ты повредил ему систему управления. Его все время отклоняет вправо…

— Тогда постарайся подойти под правый борт.

— Хорошо.

Получилось плохо. У всех повреждения, и ситуация повторилась. Только на этот раз Элен подставила под огонь противника наиболее целый бок, где броня не так сильно побита и еще может держать удары. Это как ни крути — серьезное преимущество.

— Проклятье… у меня заканчиваются боеприпасы. Еще парочка дуэльных перестрелок и все — я пустой. А у них, надо полагать, с боеприпасами проблем особых нет.

Но делать нечего, нужно воевать с тем, что есть, до самого конца.

И снова атака со стороны «крыс». Только на этот раз у пилота, кажется, дела стали совсем плохи. Самолет мотало из стороны в сторону, потряхивало, в какой-то момент после излишне резкого маневра выравнивания он пошел точно на вертолет, но не на таран, как могло показаться, а под ним. Вообще-то с такими повреждениями вражескому пилоту следовало бы уходить обратно и садиться, может, даже поменять машину, наверняка ему подготовили запасную, чтобы не дай бог не случилось беды. Но, видимо, Сиволапый не терпел никаких задержек и требовал во что бы то ни стало уничтожить вертолет, грозя в противном случае страшными карами. Вот они и пытались изо всех сил, несмотря на повреждения.